Oberbaumbrücke

Am dreißigsten Oktober neunzehnhundertzweiundsiebzig fütterte der achtjährige Cengaver Katranci Schwäne am schmalen Rand der Uferpromenade, etwa hundert Meter von der Oberbaumbrücke entfernt. Er lebte in Kreuzberg mit seiner Mutter, die aus der Türkei gekommen war, und drei Geschwistern. Cengaver verlor das Gleichgewicht und fiel in die Spree.

Sein Freund lief los, um Hilfe zu holen. Ein Fischer am Ufer begann, sich auszuziehen, um ihm nachzuspringen, hielt jedoch inne. Die Uferpromenade lag in West-Berlin, doch der gesamte Fluss galt bis unmittelbar an die steinerne Ufermauer als Gebiet von Ost-Berlin. Der Fischer riskierte, vor bewaffneten Grenzposten die Grenze zu überqueren.

Zollbeamte aus West-Berlin riefen die Feuerwehr und versuchten, ein Feuerlöschboot aus Ost-Berlin anzuhalten, das gerade einen Tanker auf dem Fluss begleitete. Sie riefen und zeigten in Richtung des Kindes. Das Boot verringerte kurz die Fahrt und setzte dann seinen Weg fort. Polizisten gingen zum Kontrollpunkt an der Oberbaumbrücke und begannen Verhandlungen mit einem Offizier der Grenztruppen der DDR. Zwei Feuerwehrtaucher standen bereits am Wasser, erhielten jedoch keine Erlaubnis, in den Fluss zu gehen.

Auch ein Boot der Wasserschutzpolizei aus Ost-Berlin durfte sich dem westlichen Ufer nicht ohne einen gesonderten Befehl nähern. Die Polizisten brachten es näher heran, kehrten dann jedoch um: Ein Grenzboot holte sie wegen des Eindringens in die Sperrzone ein. Das Rettungsschiff traf erst nach anderthalb Stunden ein. Ein Taucher fand Cengaver direkt am Ufer, übergab ihn jedoch nicht den westlichen Feuerwehrleuten – bis zu ihnen waren es etwa zwei Meter. Die Grenzposten hätten die Bewegung eines Menschen mit einem Kind in Richtung Kreuzberg als Fluchtversuch auffassen können.

Am Abend durfte die Mutter nach Ost-Berlin einreisen und ihren Sohn in der Klinik der Charité identifizieren. Anschließend wurde der Leichnam auf die westliche Seite zurückgebracht und in Ankara beigesetzt.

Nach Cengavers Tod erklärte der Senat von West-Berlin, er werde Regeln für Rettungseinsätze in Grenzgewässern durchsetzen. Die Verhandlungen zogen sich hin: Die Seiten stritten sogar über die Formulierung, wem der Fluss gehöre und ob das Erscheinen eines westlichen Retters die Anerkennung der Grenze bedeute. In dieser Zeit ertranken hier und in der Nähe drei weitere Kinder. Nach dem fünften Todesfall, im Jahr neunzehnhundertfünfundsiebzig, unterzeichneten der Senat und die Regierung der DDR schließlich ein Abkommen. Im Frühjahr des folgenden Jahres wurden am westlichen Ufer spezielle Signalmasten aufgestellt: Ihr Rundumlicht warnte die Grenzposten, dass Feuerwehrleute zur Rettung eines Menschen ins Wasser gingen. Solche Todesfälle von Kindern gab es hier nicht mehr.

Auch der Name Oberbaumbrücke selbst hängt mit der Kontrolle des Flusses zusammen. Im Jahr siebzehnhundertvierundzwanzig errichteten Berliner Beamte hier eine Holzbrücke, um eine Schiffsabgabe einzuziehen. Nachts sperrte ein schwerer Stamm den Übergang – der obere hölzerne Schlagbaum, der Oberbaum; der untere stand weiter flussabwärts. Die heutige Backsteinbrücke wurde Ende des neunzehnten Jahrhunderts errichtet, und die Türme verliehen ihr das Aussehen alter Stadttore.

In den Jahren der Teilung führte durch diese Tore ein Grenzübergang für Fußgänger; der Auto- und Zugverkehr war eingestellt. Jetzt fahren über der Fahrbahn wieder Züge, unten überqueren Autos, Radfahrer und Fußgänger die Spree. Der Fluss an der Kreuzberger Ufermauer wird nicht mehr zu einem anderen Land.