Puente de Oberbaum

El treinta de octubre de mil novecientos setenta y dos, Cengaver Katrancı, de ocho años, daba de comer a los cisnes en la estrecha franja del muelle, a unos cien metros del Puente de Oberbaum. Vivía en Kreuzberg con su madre, que había llegado de Turquía, y con tres hermanos. Cengaver perdió el equilibrio y cayó al Spree.

Su amigo corrió a buscar ayuda. Un pescador de la orilla empezó a desvestirse para saltar tras él, pero se detuvo. El muelle se encontraba en Berlín Occidental, mientras que todo el río, hasta el mismo muro de piedra, se consideraba territorio de Berlín Oriental. El pescador se arriesgaba a cruzar la frontera ante guardias fronterizos armados.

Los aduaneros de Berlín Occidental llamaron a los bomberos e intentaron detener un barco de bomberos de Berlín Oriental que en ese momento escoltaba un petrolero por el río. Gritaban y señalaban hacia el niño. El barco redujo la velocidad brevemente y después continuó su ruta. Los policías se dirigieron al puesto de control del Puente de Oberbaum y comenzaron a negociar con un oficial de las tropas fronterizas de la RDA. Dos buzos de los bomberos ya estaban junto al agua, pero no recibieron permiso para entrar en el río.

Ni siquiera una lancha de la policía fluvial de Berlín Oriental podía acercarse a la orilla occidental sin una orden especial. Los policías la llevaron más cerca y luego dieron la vuelta: una lancha fronteriza los alcanzó por entrar en la franja prohibida. El barco de rescate llegó solo una hora y media después. Un buzo encontró a Cengaver junto a la misma orilla, pero no lo entregó a los bomberos occidentales: estaban a unos dos metros. Los guardias fronterizos podían tomar el movimiento de una persona con el niño hacia Kreuzberg por un intento de fuga.

Por la tarde permitieron a la madre entrar en Berlín Oriental e identificar a su hijo en la clínica Charité. Después devolvieron el cuerpo al lado occidental y lo enterraron en Ankara.

Tras la muerte de Cengaver, el Senado de Berlín Occidental anunció que lograría establecer normas de rescate en las aguas fronterizas. Las negociaciones se prolongaron: las partes discutían incluso la formulación de a quién pertenecía el río y si la aparición de un rescatista occidental significaba reconocer la frontera. Mientras tanto, otros tres niños se ahogaron aquí y cerca de aquí. Tras la quinta muerte, en mil novecientos setenta y cinco, el Senado y el Gobierno de la RDA firmaron por fin un acuerdo. En la primavera del año siguiente instalaron columnas especiales de señalización en la orilla occidental: su luz circular advertía a los guardias fronterizos de que los bomberos entraban en el agua para salvar a una persona. Aquí no hubo más muertes infantiles de ese tipo.

El propio nombre del Puente de Oberbaum también está relacionado con el control del río. En mil setecientos veinticuatro, los funcionarios berlineses construyeron aquí un puente de madera para recaudar el impuesto de navegación. Por la noche cerraban el paso con un pesado tronco, la barrera superior de madera, u Oberbaum; la inferior estaba más abajo, río abajo. El actual puente de ladrillo se levantó a finales del siglo diecinueve, y las torres le dieron el aspecto de antiguas puertas de la ciudad.

Durante los años de la división, por estas puertas pasaba un puesto fronterizo peatonal; el tráfico de automóviles y trenes se detuvo. Ahora los trenes vuelven a circular sobre la carretera, y abajo cruzan el Spree automóviles, ciclistas y peatones. El río junto al muro de piedra de Kreuzberg ya no se convierte en otro país.