East Side Gallery

Entlang der Mühlenstraße an der Spree zieht sich eine Reihe glatter Betonplatten, die einst den Grenzstreifen von Ost-Berlin abschirmten. Die Grenze lag am gegenüberliegenden Kreuzberger Ufer, und die gesamte Breite des Flusses blieb auf der östlichen Seite. Ausländer aus Schönefeld fuhren genau auf dieser Straße ins Zentrum, deshalb bestand die Mauer hier aus gleichmäßigen, dreieinhalb Meter hohen Platten. Später bemalten mehr als hundert Künstler aus einundzwanzig Ländern die gesamte Reihe, und die ehemalige innere Mauer wurde zur offenen East Side Gallery.

Im Mai neunzehnhunderteinundneunzig beantragte der sardische Künstler Fulvio Pinna, sein eigenes Wandgemälde auf der Berliner Mauer unter Denkmalschutz zu stellen. Er wollte erreichen, dass die „Hymne an die Freude“ an der Mühlenstraße blieb: Oben im Bild vertrieb eine Sirene die Diktatur, unten eröffnete sich eine italienische Landschaft. Pinna malte es in wenigen Stunden, ohne fertige Skizze. Fünfzehn Jahre zuvor hatte er seine Arbeit als Lehrer und Versicherungsangestellter aufgegeben und lebte seither von seiner eigenen Malerei. Nun sollte sein Werk aus dem Beton herausgeschnitten und verkauft werden.

Dieses Wandgemälde entstand auf einem besonderen Abschnitt der Mauer. Die Grenze verlief am gegenüberliegenden Kreuzberger Ufer der Spree; die gesamte Breite des Flusses gehörte zu Ost-Berlin. Der Beton entlang der Mühlenstraße war die innere Mauer, die den Grenzstreifen zur Stadt hin abschirmte. Über diese Straße wurden ausländische Gäste vom Flughafen Schönefeld ins Zentrum gefahren, deshalb stellten die Grenztruppen hier glatte, dreieinhalb Meter hohe Platten auf. Sie wirkten ordentlicher als die übliche Mauer aus zusammengesetzten Platten und bildeten eine fast durchgehende Oberfläche von eintausenddreihundert Metern Länge.

Die Bezeichnung „East Side Gallery“ meint genau diese ostberliner Oberfläche. Solange die Grenze bewacht wurde, war es verboten, sie zu bemalen. Nach der Öffnung der Mauer fassten die Ost-Berliner Künstlerin Heike Stephan und der West-Berliner Organisator von Kulturprojekten David Monty den Plan, die gesamte Reihe von Platten in eine offene Galerie zu verwandeln. Monty einigte sich mit dem Ministerium für Nationale Verteidigung der DDR und erhielt im Februar neunzehnhundertneunzig eine schriftliche Genehmigung.

Als Monty sich aus dem Projekt zurückzog, setzte die Koordinatorin Christine MacLean die Vorbereitungen fort. Sie teilte die Abschnitte zu und beschaffte Farben und Leitern. Von Februar bis September arbeiteten hier einhundertachtzehn Künstler aus einundzwanzig Ländern. Viele malten zum ersten Mal ein Bild dieser Größe. Als gesamte Gruppe trafen sie sich erst am achtundzwanzigsten September bei der offiziellen Eröffnung der Galerie.

Doch bereits am ersten März übertrug der Bezirksrat von Friedrichshain dieselbe Mauer der Werbe- und Unterhaltungsfirma „Wuva“. Die Firma begann, die Arbeit der Organisatoren zu bezahlen, und bot den Künstlern Verträge an: Die Rechte zum Verkauf der Bilder gingen für fünf Jahre an die Firma über, und dem Urheber wurden nach Erstattung der Kosten fünfhundert Deutsche Mark versprochen. Dieses Geld erhielten nur wenige. „Wuva“ druckte die Wandgemälde auf Postkarten und T-Shirts, wollte die Betonplatten auf Welttournee schicken und anschließend eine Auktion veranstalten.

Die Tournee scheiterte an Geldmangel und unklaren Rechten an der ehemaligen Grenze. Daraufhin beantragte die Firma im Frühjahr neunzehnhunderteinundneunzig die Genehmigung, die Bilder herauszuschneiden und einzeln zu verkaufen. Dagegen trat Pinna auf. Nach seiner Erklärung bildete die Bezirksverwaltung gemeinsam mit den Künstlern, die auf dem Erhalt der Galerie an diesem Ort bestanden, einen neuen Rat. Im Juni kündigte der Berliner Senator für Stadtentwicklung Volker Hassemer die bevorstehende Unterschutzstellung des Ensembles an. Am fünfzehnten November wurde die bemalte Mauer in die Landesdenkmalliste eingetragen; „Wuva“ stieg aus dem Projekt aus, und der Verkauf der Platten wurde eingestellt.

Die Farbe von neunzehnhundertneunzig verschwand dennoch fast vollständig. Die Künstler arbeiteten ohne Grundierung, und die Bilder wurden durch Wetter, Abgase und spätere Aufschriften beschädigt. Im Jahr zweitausendneun reinigten Restauratoren den Beton mit Sandstrahlgeräten und luden anschließend die Urheber ein, ihre Bilder zu wiederholen. Pinna malte die „Hymne an die Freude“ auf jenem Abschnitt erneut, den er einst vor dem Verkauf geschützt hatte. Die ursprüngliche Farbschicht ist nur auf einem Werk erhalten geblieben: „Hands“ von Margaret Hunter und Peter Russell.