Galería del Lado Este

A lo largo de la Mühlenstraße, junto a la Spree, se extiende una hilera de paneles lisos de hormigón que antaño cerraban la franja fronteriza desde Berlín Oriental. La frontera estaba en la orilla opuesta de Kreuzberg, y toda la anchura del río permanecía del lado oriental. Los extranjeros de Schönefeld entraban al centro precisamente por esta carretera, por lo que el muro aquí estaba formado por paneles uniformes de tres metros y medio de alto. Más tarde, más de cien artistas de veintiún países pintaron toda esta hilera, y el antiguo muro interior se convirtió en la Galería del Lado Este.

En mayo de mil novecientos noventa y uno, el artista sardo Fulvio Pinna pidió que se declarara monumento su propia pintura en el Muro de Berlín. Pretendía que «Himno a la alegría» permaneciera en la Mühlenstraße: en la parte superior del cuadro, una sirena expulsaba a la dictadura; abajo se abría un paisaje italiano. Pinna la pintó en unas horas, sin un boceto preparado. Quince años antes había dejado sus empleos de profesor y empleado de seguros, y desde entonces vivía de su propia pintura. Ahora se disponían a recortar su obra del hormigón y venderla.

Esta pintura apareció en un tramo especial del muro. La frontera discurría por la orilla opuesta de la Spree, la de Kreuzberg; toda la anchura del río pertenecía a Berlín Oriental. El hormigón junto a la Mühlenstraße era el muro interior que cerraba la franja fronteriza por el lado de la ciudad. Por esta calle llevaban a los visitantes extranjeros desde el aeropuerto de Schönefeld al centro, por lo que los guardias fronterizos colocaron aquí paneles lisos de tres metros y medio de alto. Parecían más ordenados que el muro habitual de placas apiladas y formaban una superficie casi continua de mil trescientos metros de longitud.

El nombre «Galería del Lado Este» designa precisamente esta superficie de Berlín Oriental. Mientras la frontera estuvo vigilada, estaba prohibido pintarla. Tras la apertura del muro, la artista de Berlín Oriental Heike Stephan y el organizador de proyectos culturales de Berlín Occidental David Monty concibieron transformar toda la hilera de paneles en una galería al aire libre. Monty llegó a un acuerdo con el Ministerio de Defensa Nacional de la RDA y en febrero de mil novecientos noventa obtuvo un permiso por escrito.

Cuando Monty se apartó del proyecto, la coordinadora Christine MacLean continuó los preparativos. Repartía los tramos y conseguía pinturas y escaleras. De febrero a septiembre trabajaron aquí ciento dieciocho artistas de veintiún países. Muchos pintaban por primera vez un cuadro de tal tamaño. Todo el grupo se reunió solo el veintiocho de septiembre, en la inauguración oficial de la galería.

Pero ya el primero de marzo, el consejo distrital de Friedrichshain entregó el mismo muro a la empresa de publicidad y espectáculos «Wuva». La empresa empezó a pagar el trabajo de los organizadores y ofreció contratos a los artistas: los derechos para vender las imágenes pasaban a ella durante cinco años, y al autor se le prometían quinientos marcos alemanes tras recuperar los gastos. Solo unos pocos recibieron ese dinero. «Wuva» imprimía las pinturas en postales y camisetas, pensaba enviar los paneles de hormigón a una gira mundial y después organizar una subasta.

La gira fracasó por falta de dinero y por la falta de claridad sobre los derechos de la antigua frontera. Entonces, en la primavera de mil novecientos noventa y uno, la empresa pidió permiso para recortar y vender los cuadros por separado. Pinna se opuso precisamente a esto. Tras su declaración, la administración distrital creó un nuevo consejo junto con los artistas que insistían en conservar la galería aquí. En junio, el senador de Berlín para el Desarrollo Urbano Volker Hassemer anunció la próxima protección del conjunto. El quince de noviembre, el muro con las pinturas fue inscrito en la lista estatal de monumentos; «Wuva» abandonó el proyecto y se interrumpió la venta de paneles.

La pintura de mil novecientos noventa casi desapareció de todos modos. Los artistas trabajaron sin imprimación, y las imágenes se deterioraban por el tiempo, los gases de escape y las inscripciones posteriores. En dos mil nueve, los restauradores limpiaron el hormigón con aparatos de chorro de arena y luego invitaron a los autores a repetir sus cuadros. Pinna volvió a pintar «Himno a la alegría» en el tramo que en otro tiempo había protegido de la venta. La capa pictórica original se conserva solo en una obra: «Hands», de Margaret Hunter y Peter Russell.