Святой Павел: приход для нового города

Церковь Святого Павла появилась на Кристиан-стрит раньше, чем этот квартал стал частью Филадельфии. В тысяча восемьсот сорок третьем году здесь находился Мойаменсинг — самостоятельный муниципальный район за южной границей города. Население росло, среди новых жителей было много ирландских католиков, а ближайшие приходы оставались далеко. Епископ Фрэнсис Патрик Кенрик поручил священнику Патрику Шеридану собрать для них приход.

Шеридан выбрал участок между Девятой и Десятой улицами по двум причинам: рядом жили будущие прихожане, а напротив находился административный центр Мойаменсинга. В Зале комиссаров заседали девять руководителей района, проходили выборы и судебные слушания, размещалась местная стража. Церковь строили лицом к учреждению, вокруг которого складывался новый городской квартал.

Седьмого мая тысяча восемьсот сорок третьего года Кенрик освятил краеугольный камень и отдал приход под покровительство апостола Павла. Это бывший гонитель христиан, который после обращения стал проповедовать среди народов за пределами первоначальной иудейской общины. Почему Кенрик выбрал для нового прихода именно его, сохранившаяся хроника не объясняет. Фигуру Павла установили в нише на фасаде лишь полвека спустя.

Первую мессу Шеридан отслужил здесь на Рождество, когда здание ещё не было закончено. Через несколько месяцев незавершённая церковь оказалась под угрозой уничтожения. Весной тысяча восемьсот сорок четвёртого года противники ирландской иммиграции и католицизма устроили в Филадельфии погромы. Спор начался вокруг того, какой перевод Библии читать в государственных школах, а закончился поджогами католических домов, школы и двух церквей.

Девятого мая генерал Роберт Паттерсон поручил капитану Фэрлэмбу и его отряду ополченцев охранять церковь Святого Павла. В приказе разрешалось применить силу против любого, кто попытается повредить здание. Ополченцы удержали церковь, однако беспорядки остановили стройку. Шеридан смог довести её до освящения только четвёртого июля тысяча восемьсот сорок седьмого года.

Приход оказался нужен ещё до завершения здания. Через десять лет прихожан стало столько, что епископ выделил из его огромной территории новую церковную общину. Ещё через год жители Мойаменсинга лишились отдельного муниципалитета: закон тысяча восемьсот пятьдесят четвёртого года присоединил район и другие окрестные поселения к Филадельфии. Шеридан собирал приход для быстро растущего предместья, а продолжил служить уже в расширившемся городе.

Пожар всё-таки пришёл сюда семнадцать лет спустя. В ноябре тысяча восемьсот шестьдесят первого года, пока Шеридан находился в Ирландии, церковь выгорела; остались только стены. Прихожане перенесли мессы в школьную часовню и восстановили здание. В сентябре следующего года его снова открыли для богослужений. Шеридан руководил приходом до смерти и был похоронен в склепе у восточной стороны церкви.

К началу двадцатого века ирландские семьи постепенно покидали соседние улицы, а их дома занимали итальянцы. Настоятель Майкл Донован открыл для новых прихожан вечерние занятия, затем через дорогу построили школу с часовней, гимнастическим залом и двадцатью двумя классами. В ней помещалось более восьмисот детей итальянского происхождения. Зал комиссаров, напротив которого Шеридан когда-то поставил церковь, позднее разобрали; на его участке остался приходской школьный двор. На одной стороне Кристиан-стрит по-прежнему служат мессы, на другой учились дети тех семей, вслед за которыми сюда пришёл Итальянский рынок.