Мост Николса

За ресторанным столом архитектор Ренцо Пиано нарисовал на скатерти длинный пешеходный мост. Напротив сидели Джон и Александра Николс — супруги, от которых зависело, останется ли этот рисунок частью дорогого замысла. Джон заработал состояние, руководя промышленной группой «Иллинойс тул уоркс», а затем возглавлял совет попечителей Чикагского института искусств. Александра входила в число попечителей и следила за проектом нового музейного крыла.

К тому времени строительство несколько лет не могли начать. Без моста оно уже оценивалось примерно в двести миллионов долларов. Попечители требовали собрать хотя бы сто пятьдесят миллионов обещанных пожертвований, но к осени две тысячи четвёртого года набралось около ста двадцати. Затем открылся Миллениум-парк: за первые три праздничных дня сюда пришли триста тысяч человек. Из нового парка они видели через улицу Монро служебную сторону музея — железнодорожные пути, погрузочную площадку и старые постройки.

После первого посещения завершённого парка Пиано предложил провести отсюда прямой путь в новое крыло. Мост должен был подняться от Большой лужайки и войти в музей на уровне верхнего этажа. Для этого требовалось добавить к зданию ещё один этаж. Иначе разрешённый для колясок уклон заканчивался бы лестницей — пешеходная связь с парком сразу переставала быть безбарьерной.

Стоимость моста и дополнительного этажа ещё не успели точно подсчитать. Попечители опасались забирать на них деньги, предназначенные для залов и музейного фонда, и согласились включать такие дополнения лишь при условии, что для каждого найдётся отдельный даритель. Тогда Пиано и принёс замысел Николсам — вместе с ресторанной скатертью.

В институте потом рассказывали, что именно рисунок за ужином убедил супругов увеличить пожертвование ещё на десять миллионов долларов. Скатерть Николсы действительно забрали и повесили дома в рамке. Сам Джон возражал против красивой версии: по его словам, решающим для них было соединить музей с Миллениум-парком, а не вино и обаяние архитектора.

В мае две тысячи девятого года по мосту пошли первые посетители. Его длинный плавный подъём — прямое следствие той договорённости: Пиано получил нужную высоту, музей — вход с верхней террасы, а люди из парка смогли пересечь улицу Монро, не спускаясь к перекрёстку. Фамилия на официальном названии принадлежит обоим дарителям: Александре и Джону Николсам, заплатившим именно за эту связь.