ИМКА на Уобаш-авеню

На Уобаш-авеню для чернокожих мужчин открыли отдельный городской центр. В городе, где многие обычные отделения ассоциации держали их за дверью, приехавшие с Юга получали здесь временную комнату и помощь с первой работой. Когда центр перестал работать, четыре соседние церкви не дали снести дом и добились его восстановления. Алые входные двери и высеченные над ними слова уцелели, а бывшие жилые этажи теперь занимают сто одна небольшая квартира для взрослых, недавно оставшихся без жилья.

Над красными дверями высечено: «Христианская ассоциация молодых людей Чикаго». Отсюда и привычная американская аббревиатура Уай-эм-си-эй. За надписью когда-то помещались бассейн, гимнастический зал, классы, столовая, комнаты для собраний и недорогое общежитие.

В Чикаго начала двадцатого века большинство отделений ассоциации не принимало чернокожих. Юлиус Розенвальд, глава торговой компании «Сирс, Робак», согласился оплатить часть отдельного центра, если горожане соберут остальное. Жители района и частные жертвователи выполнили условие. В тысяча девятьсот тринадцатом году на Уобаш-авеню открылось отделение для чернокожих мужчин. Приезжие с Юга могли снять здесь комнату, найти работу через бюро занятости и подготовиться к жизни в новом городе.

Этой возможностью воспользовался и Картер Вудсон — директор государственной школы в Вашингтоне и историк, добивавшийся, чтобы прошлое чернокожих американцев изучали по документам и преподавали в школах. Летом тысяча девятьсот пятнадцатого года он приехал в Чикаго на выставку к пятидесятилетию отмены рабства. В павильонах показывали достижения чернокожих врачей, предпринимателей, художников и общественных организаций — тот материал, которого Вудсон почти не находил в учебниках. Жил он здесь, в общежитии на Уобаш.

Девятого сентября исполнительный секретарь этого отделения Александер Джексон собрал Вудсона и ещё троих единомышленников в служебном кабинете. Пятеро мужчин учредили Ассоциацию изучения жизни и истории негров — в её первоначальном названии стоял принятый тогда официальный термин. Они собирались разыскивать документы, готовить исследователей и печатать работы, для которых существующие научные журналы почти не оставляли места.

Уже в январе следующего года Вудсон выпустил первый номер собственного исторического журнала. Денег не хватало, и школьный директор занял их под залог своей страховки жизни. Позднее он вовсе оставил преподавательскую должность и занялся ассоциацией и издательством. В тысяча девятьсот двадцать шестом году он ввёл ежегодную Неделю истории чернокожих; через пятьдесят лет организаторы расширили её до Месяца афроамериканской истории. Сам Вудсон этого не увидел: он умер в тысяча девятьсот пятидесятом году.

Отделение Уай-эм-си-эй закрылось в конце семидесятых. Четыре соседние церкви спасли здание от сноса и добились его восстановления. Над входом по-прежнему высечено старое назначение дома, а на жилых этажах сейчас находятся сто одна небольшая квартира для взрослых, прежде остававшихся без жилья.