FREITAG Tower

Les quatre niveaux inférieurs sont ici consacrés aux salles de vente, et au-dessus d’eux s’élève l’escalier menant à la terrasse panoramique. Une lourde dalle de fondation et des entretoises en acier maintiennent la construction de près de vingt-cinq mètres : sans elles, un vent fort pourrait la renverser. La façade compte maintenant dix-neuf modules — deux latéraux furent ajoutés plus tard —, et cette construction initialement conçue pour être éphémère a dépassé sa durée prévue.

Cette tour de conteneurs maritimes est le magasin de l’entreprise FREITAG. FREITAG est le nom de famille des frères Daniel et Markus, graphistes zurichois. En mille neuf cent quatre-vingt-treize, ils se confectionnèrent un solide sac de vélo à partir d’une vieille bâche de camion, de ceintures de sécurité automobiles et d’une chambre à air de vélo. Avec le temps, cela devint leur métier et leur entreprise. En deux mille six, les frères vendaient déjà plus de cent vingt mille sacs chaque année et cherchaient à Zurich un emplacement pour leur propre grand magasin.

Un matin, Markus se rendait à l’atelier lorsqu’il vit ici une annonce : un emplacement de stationnement était à louer. Le terrain convenait par son emplacement, mais il était trop petit pour un bâtiment commercial ordinaire. Le soir, l’équipe empilait des blocs de construction et en vint à la décision de superposer les locaux. Pour les frères, il s’agissait du premier grand investissement : ils construisirent la tour grâce à un crédit obtenu auprès de la banque située de l’autre côté de la rue.

Les architectes Annette Spillmann et Harald Echsle transformèrent cette idée en magasin. À Hambourg, dix-sept conteneurs maritimes désaffectés furent sélectionnés et acheminés à Zurich par train. Ils furent reliés par des dispositifs de fixation utilisés pour le transport maritime : la construction devait pouvoir être facilement démontée. C’était important sur un terrain loué, où les propriétaires comptaient rester seulement cinq à dix ans.

Mais empiler des caisses prêtes à l’emploi ne suffisait pas. Pour obtenir des salles de vente, les constructeurs découpèrent les parois longitudinales et les planchers, puis y soudèrent des entretoises en acier. Les ingénieurs ajoutèrent une lourde dalle de fondation, sans quoi la pile de près de vingt-cinq mètres aurait pu être renversée par un vent fort. Le magasin occupa les quatre niveaux inférieurs, et neuf étages de conteneurs formèrent une tour d’escalier menant à une terrasse panoramique.

Le magasin ouvrit en deux mille six. Plus tard, deux modules latéraux lui furent ajoutés, de sorte qu’il y a maintenant dix-neuf conteneurs ici. En deux mille dix-neuf, le bâtiment fut rénové, bien que le délai initial de dix ans eût expiré depuis longtemps.

En bas, on vend toujours des sacs fabriqués à partir de bâches de camion arrivées en fin de service. En haut, une table d’orientation panoramique montre, parmi les repères de la ville, la maison située de l’autre côté des voies, où les frères cousirent le premier exemplaire. La tour est restée en place plus longtemps que ses créateurs ne l’avaient prévu, et le nombre de conteneurs sur la façade garde la trace de son agrandissement : les dix-sept premiers et les deux ajoutés plus tard.