Bürkliplatz et « Ganymède »

À l’extrémité de la Bürkliplatz tournée vers le lac se dresse « Ganymède » : la main droite du jeune homme est levée vers le ciel, tandis que l’aigle est assis à côté de lui. Le socle de granit ne se trouve pas sur l’ancienne rive naturelle : les terres qui le portent n’existaient pas auparavant. En cinq ans, les constructeurs remblayèrent plus de vingt et un hectares près de la rive, relièrent les rives par un pont et aménagèrent une promenade le long de l’eau. La place occupe une partie de ces remblais.

La Bürkliplatz relie la Bahnhofstrasse au lac de Zurich. Des bateaux de promenade partent des embarcadères ; les mardis et vendredis, un marché alimentaire s’installe sous les arbres, et l’été, un marché aux puces s’y tient le samedi. Il y a ici assez d’espace pour le commerce, les fêtes et les correspondances parce que presque toute la place a été créée sur des terres gagnées sur le lac.

Dans les années mille huit cent soixante-dix, une compagnie ferroviaire privée projetait de faire passer des rails le long de la rive et de fermer la boucle autour de l’extrémité sud de la ville. Les Zurichois appelaient ce projet « l’anneau de fer » : les trains et les remblais auraient coupé le centre de l’eau. L’ingénieur municipal Arnold Bürkli, qui gagnait sa vie en concevant des rues, des ponts et des réseaux d’eau, proposa de mettre le chemin de fer en tunnel et de réserver la rive ainsi libérée aux promenades.

Entre mille cinq cents et deux mille personnes vinrent à une réunion contre « l’anneau de fer ». Après cela, la compagnie ferroviaire accepta de modifier le tracé. Les habitants de Zurich et des communes voisines d’Enge et de Riesbach approuvèrent ensuite la construction des quais, et Bürkli prit la direction des travaux. En cinq ans, les constructeurs remblayèrent plus de vingt et un hectares, relièrent les rives par un pont et aménagèrent une promenade le long du lac. Ouverte en mille huit cent quatre-vingt-sept, la place s’appelait d’abord Stadthausplatz, la place près de l’hôtel de ville. En mille neuf cent huit, on lui donna le nom de Bürkli, déjà décédé. Le marché, les embarcadères et la terrasse occupent des terres apparues grâce au projet qu’il avait proposé.

À l’extrémité de ces terres tournée vers le lac se dresse « Ganymède ». Son histoire commença par une lettre, en janvier mille neuf cent quarante-deux. Heinrich Wölfflin, célèbre historien de l’art et ancien professeur de l’Université de Zurich, décida d’offrir une sculpture à la ville. Après avoir quitté l’université, il renonça à sa pension de professeur tant qu’il disposait de sa fortune personnelle, et il assura la commande par testament. Wölfflin posa deux conditions au sculpteur Hermann Hubacher : la figure devait être masculine — selon lui, la ville comptait déjà assez d’images féminines — et se tenir au bord du lac, en tenant compte de la vue depuis la Bahnhofstrasse. Hubacher eut le droit de choisir lui-même le sujet.

Wölfflin mourut en mille neuf cent quarante-cinq et ne vit pas l’œuvre achevée. Hubacher choisit Ganymède, personnage de la mythologie grecque. Le jeune prince troyen gardait des troupeaux lorsque Zeus, séduit par sa beauté, prit l’apparence d’un aigle et l’emporta vers l’Olympe. Là, Ganymède devint l’échanson des dieux et l’aimé de Zeus.

Hubacher modifia le geste décisif de cette histoire. Son aigle est assis à côté du jeune homme et n’emporte encore personne. Ganymède lève lui-même la main droite vers le ciel, comme s’il demandait à être emporté là-haut. C’est pourquoi l’auteur donna au groupe le nom d’« Enlèvement vers l’Olympe », bien qu’il ait représenté le moment où le héros tend volontairement vers son vol à venir.

La ville inaugura la sculpture le vingt juin mille neuf cent cinquante-deux. Wölfflin avait commandé une figure masculine, Hubacher choisit le mythe et modifia le geste décisif à sa propre discrétion. Le nom du commanditaire est gravé sur le côté du socle de granit, à côté de vers du « Ganymède » de Goethe. Le commanditaire mourut sept ans avant l’inauguration, mais son nom est resté sur cette sculpture même, qu’il avait léguée pour être installée au bord du lac.