Asakusa-jinja

Près du Sensō-ji bouddhique, un sanctuaire shinto s’est formé avec le temps et est longtemps resté lié au monastère voisin. Le pavillon principal sert de lieu de vénération aux kami locaux, et l’ancien nom du sanctuaire est resté dans celui de la grande fête d’Asakusa. C’est alors qu’on en sort trois mikoshi, et que la procession traverse les quarante-quatre quartiers du secteur. Les palanquins actuels apparurent après la guerre pour remplacer ceux qui avaient brûlé.

Sur la pierre à gauche du pavillon principal sont gravés les noms des frères pêcheurs Hinokuma Hamanari et Hinokuma Takenari, qui vivaient de leur pêche, ainsi que du chef de la colonie locale, Haji no Nakatomo, qui décida de conserver leur découverte inhabituelle. Ces trois personnes sont vénérées ici comme les principales divinités.

Selon la légende du temple, le dix-huit mars de l’an six cent vingt-huit, les frères jetaient leur filet dans le fleuve, l’actuelle Sumida, mais, au lieu de poissons, ils en retiraient une petite statue. Ils ne comprenaient pas ce qu’ils avaient trouvé, rejetèrent plusieurs fois la figurine à l’eau et changèrent d’endroit. Sans prise, ils n’avaient rien à manger, mais le filet ramenait toujours la même statue.

Les pêcheurs portèrent leur trouvaille à Haji no Nakatomo. Il reconnut une image de Kannon, la bodhisattva bouddhique de la compassion. Selon la légende, les frères demandèrent de l’aide à Kannon et, le lendemain, remplirent leur barque de poissons. Haji prit une décision aux conséquences plus durables : il se rasa la tête, devint moine et transforma son propre domaine en temple, où il conserva l’image trouvée. C’est de ce sanctuaire domestique qu’est issu le Sensō-ji.

L’Asakusa-jinja apparut plus tard. Selon la même légende, Kannon apparut en rêve à l’un des descendants de Haji et lui ordonna de vénérer, à côté de sa propre salle, les trois personnes grâce auxquelles l’image était arrivée ici. Les descendants construisirent un sanctuaire près du temple bouddhique, et Haji, Hamanari et Takenari devinrent des dieux gardiens locaux. La date exacte de construction est inconnue, mais, au début du quatorzième siècle, les processions de ce sanctuaire sont déjà mentionnées dans les archives.

Il fut appelé Sanja Gongen, d’après les trois fondateurs divinisés. Un gongen était une divinité shinto dans laquelle on voyait l’apparition provisoire d’un bouddha. Les moines du Sensō-ji assuraient également le service du sanctuaire voisin. En mille huit cent soixante-huit, des fonctionnaires gouvernementaux ordonnèrent de séparer les temples bouddhiques des sanctuaires shinto et, cinq ans plus tard, fixèrent le nom actuel : Asakusa-jinja, le sanctuaire d’Asakusa. L’ancien nom « Sanja » est resté dans celui de la grande fête du quartier d’Asakusa, le Sanja Matsuri.

Pendant la fête, les prêtres transfèrent les esprits des trois fondateurs dans trois mikoshi, des palanquins sacrés portatifs. Les habitants les portent à travers les quarante-quatre quartiers d’Asakusa. Les mikoshi d’avant-guerre brûlèrent lors d’un raid aérien ; des fidèles en offrirent deux nouveaux en mille neuf cent cinquante et un troisième en mille neuf cent cinquante-trois. Dans le premier, on porte Haji no Nakatomo, dans le deuxième Hinokuma Hamanari et dans le troisième Hinokuma Takenari.