Asakusa-jinja

Junto al Sensō-ji budista se formó con el tiempo un santuario sintoísta, durante mucho tiempo vinculado al monasterio vecino. El pabellón principal sirve como lugar de veneración de los kami locales, y el antiguo nombre del santuario permanece en el de la gran fiesta de Asakusa. Entonces sacan de aquí tres mikoshi, y la procesión pasa por cuarenta y cuatro barrios del distrito. Los palanquines actuales aparecieron después de la guerra, en sustitución de los que se quemaron.

En la piedra situada a la izquierda del pabellón principal están grabados los nombres de los hermanos pescadores Hinokuma Hamanari y Hinokuma Takenari, que vivían de sus capturas, y del jefe del asentamiento local, Haji no Nakatomo, quien decidió conservar su inusual hallazgo. Aquí se venera a estos tres como deidades principales.

Según la tradición del templo, el dieciocho de marzo del año seiscientos veintiocho los hermanos echaban sus redes al río, el actual río Sumida, pero en vez de peces sacaban una pequeña estatua. No entendían qué habían encontrado, devolvieron varias veces la figurilla al agua y cambiaron de lugar. Sin capturas no tenían con qué alimentarse, pero la red volvía a traerles la misma estatua.

Los pescadores llevaron el hallazgo a Haji no Nakatomo. Él reconoció una imagen de Kannon, la bodhisattva budista de la misericordia. Según la tradición, los hermanos le pidieron ayuda y al día siguiente llenaron la barca de peces. Haji tomó una decisión de consecuencias más duraderas: se rapó la cabeza, se hizo monje y convirtió su propia finca en un templo donde guardó la imagen encontrada. De aquel santuario doméstico surgió el Sensō-ji.

Asakusa-jinja apareció más tarde. Según la misma tradición, Kannon se apareció en sueños a uno de los descendientes de Haji y le ordenó venerar, junto a su salón, a las tres personas gracias a las cuales la imagen había llegado hasta allí. Los descendientes construyeron un santuario junto al templo budista, y Haji, Hamanari y Takenari se convirtieron en dioses protectores locales. Se desconoce la fecha exacta de construcción, pero a comienzos del siglo catorce ya se mencionan en los registros las procesiones de este santuario.

Lo llamaban Sanja-gongen, por los tres fundadores divinizados. Gongen era el nombre de una deidad sintoísta en la que se veía una manifestación temporal de un buda. Los monjes del Sensō-ji atendían también el santuario vecino. En el año mil ochocientos sesenta y ocho, funcionarios del gobierno ordenaron separar los templos budistas de los santuarios sintoístas y, cinco años después, fijaron el nombre actual: Asakusa-jinja, el santuario de Asakusa. El antiguo «Sanja» permaneció en el nombre de la principal fiesta del distrito: Sanja Matsuri.

Durante la fiesta, los sacerdotes trasladan los espíritus de los tres fundadores a tres mikoshi, palanquines sagrados portátiles. Los vecinos los llevan por cuarenta y cuatro barrios de Asakusa. Los mikoshi de antes de la guerra se quemaron durante un bombardeo; los fieles regalaron dos nuevos en el año mil novecientos cincuenta y un tercero en mil novecientos cincuenta y tres. En el primero llevan a Haji no Nakatomo, en el segundo a Hinokuma Hamanari y en el tercero a Hinokuma Takenari.