Maison rouge

La maison octogonale en briques rouges servait de partie d’entrée au marché municipal modèle que Kondō Jūrō conçut au début du siècle dernier. Les locaux de deux étages étaient consacrés aux livres, à la mercerie et à d’autres marchandises sèches, tandis que les légumes, la viande et le poisson étaient vendus dans le corps cruciforme qui y était relié. Le marché a disparu, mais le plan du bâtiment conserve l’ancienne répartition : la maison de briques abrite aujourd’hui une exposition et des boutiques de designers taïwanais, tandis que de petits ateliers commerciaux fonctionnent dans le corps cruciforme.

Le quatorze mars mille neuf cent quarante-neuf, l’entrepreneur shanghaïen Chen Huiwen ouvrit dans ce bâtiment octogonal le théâtre Huyuan, le « Jardin de Shanghai ». Chen loua les locaux afin de gagner de l’argent grâce à des spectacles destinés aux nouveaux arrivants du continent. Il invitait sur scène des artistes shanghaïens : on y donnait de l’opéra de Pékin, des chansons populaires et des numéros parlés. On proposait aux spectateurs une sorte de théâtre de thé shanghaïen, qui leur manquait dans cette nouvelle ville.

Pour cette entreprise, Chen choisit une ancienne salle commerciale. En mille neuf cent huit, l’architecte Kondō Jūrō y construisit la partie d’entrée d’un marché municipal modèle. Dans le corps octogonal, on vendait de la mercerie, des livres et d’autres marchandises sèches ; dans le corps cruciforme qui le jouxtait, des légumes, de la viande et du poisson. Après la guerre, l’ancienne clientèle commerciale disparut, mais la salle libre de deux étages se trouvait au milieu d’un quartier de divertissement déjà constitué. Chen y aménagea une scène et installa plus de trois cents fauteuils.

La première ouverture prit fin dès octobre. Des fonctionnaires jugèrent qu’une partie du répertoire relevait des « chansons jaunes », c’est-à-dire de la variété obscène, et ordonnèrent la fermeture du théâtre. En décembre, Chen reprit les représentations sous l’enseigne du Théâtre du Peuple, en faisant de l’opéra de Pékin et de l’opéra yue, c’est-à-dire de l’opéra cantonais, la base du programme. Puis des tours de magie, des récits de conteurs, du xiangsheng — des dialogues comiques à deux interprètes — et des farces y apparurent. En mille neuf cent cinquante et un, la salle fut appelée la Maison rouge des conteurs : le mot « rouge » renvoyait aux murs de briques, et « maison des conteurs » indiquait directement ce pour quoi les spectateurs payaient.

Au milieu de la décennie, c’était déjà un théâtre professionnel avec des troupes permanentes. Pour les artistes qui avaient quitté leur ancien milieu scénique, il apportait du travail et un public ; pour Chen, il demeurait une entreprise commerciale. Officiellement, il était inscrit comme directeur du théâtre et dirigeait l’association municipale des coiffeurs. Parallèlement, Chen appartenait à la Bande verte de Shanghai. En mille neuf cent cinquante-huit, il fut arrêté comme membre d’une organisation criminelle et envoyé sur l’une des îles périphériques pour une rééducation forcée et une formation professionnelle. Il perdit à la fois sa liberté et son théâtre, mais la scène qu’il avait créée continua à fonctionner sans lui.

En mille neuf cent soixante-trois, les nouveaux gestionnaires transformèrent la salle en cinéma et abrégèrent son nom en « Maison rouge ». Le premier étage accueille maintenant une exposition et des boutiques de designers taïwanais, tandis que le deuxième est de nouveau consacré aux spectacles. La disposition de Chen, avec plus de trois cents fauteuils, n’a pas été conservée : la salle actuelle peut accueillir environ deux cents spectateurs. Derrière elle subsiste le corps cruciforme de l’ancien marché : de petits ateliers commerciaux y sont de nouveau installés.