Ximending piétonnier

Ximending est composé de la rue Hanzhong, de la rue Emei et de la rue Wuchang, des rues ordinaires avec des enseignes commerciales et des espaces pour les artistes de rue. Les carreaux clairs sur le bord aident à repérer la limite au-delà de laquelle la partie piétonne repasse à l’asphalte. Le quartier doit son nom à la porte Baocheng, démantelée depuis longtemps à l’est d’ici, près de l’actuelle rue Zhonghua.

Le huit juin mille neuf cent quatre-vingt-cinq, les urbanistes municipaux fermèrent ici la chaussée à la circulation et invitèrent des étudiants et des artistes. Certains dessinaient directement sur l’asphalte, d’autres dansaient le break. Les fonctionnaires devaient prouver aux habitants et aux commerçants qu’une rue sans voitures pouvait attirer des clients. Les propriétaires de cinémas, de magasins de vêtements et de disques risquaient leurs propres revenus : il fallait retenir les visiteurs devant les vitrines, et non leur compliquer le trajet.

Ximending fut choisi pour l’expérience parce que les jeunes y venaient déjà voir des films et acheter des choses introuvables dans les grands magasins ordinaires. Mais une ouverture très fréquentée ne suffisait pas. Les acheteurs partaient vers les nouveaux quartiers commerciaux de l’est de Taipei, la construction du métro rendait l’accès à Ximending plus difficile, et le complexe Zhonghua voisin fut démoli. Le premier quartier piétonnier n’attira pas assez de visiteurs.

Lorsque la municipalité en délimita officiellement les frontières en mille neuf cent quatre-vingt-dix, les commerçants locaux créèrent le Comité de gestion de Ximending. Ils entreprirent de coordonner les événements, le nettoyage et l’état des rues. La ville reconnaissait le comité, mais celui-ci n’avait aucun statut juridique : les commerçants pouvaient se mettre d’accord entre eux, mais ne pouvaient pas obliger les différents services municipaux à agir ensemble.

Il fallut presque une décennie pour corriger cela. Des spécialistes municipaux discutèrent du projet avec les habitants et les propriétaires d’établissements, et firent participer les jeunes à l’aménagement des places et des enseignes. En mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, ils commencèrent à refaire entièrement le revêtement, l’éclairage et les espaces de spectacle. L’année suivante, la nouvelle zone piétonne fut achevée et, presque au même moment, la station Ximen ouvrit. Les acheteurs revinrent, et au cours des trois années suivantes, le comité commercial devint une association officielle avec une participation plus large des propriétaires de magasins.

Les spectacles de rue y sont encore aujourd’hui organisés selon des règles nées de cette même histoire. Les artistes s’inscrivent à l’avance et reçoivent par tirage au sort l’un des espaces désignés. Le territoire reste lui-même un réseau de rues ordinaires : la rue Hanzhong, la rue Emei et la rue Wuchang. La circulation est fermée selon un horaire : plus tard en semaine et plus tôt le week-end. Les carreaux clairs indiquent où se termine la zone piétonne et où recommence l’asphalte.

Le nom était apparu plus tôt. En mille neuf cent vingt-deux, l’administration coloniale japonaise appela cette partie de la ville Ximending, le « quartier près de la porte de l’Ouest ». La porte Baocheng se trouvait à l’est des actuelles rues piétonnes, près de l’actuelle rue Zhonghua, mais elle avait été entièrement démolie dès mille neuf cent cinq. De la porte, il reste ici un nom ; de la première expérience de fermeture des rues, des artistes, des danseurs et des gens au milieu de la chaussée.