immeuble A.S. Watson & Co.

À Dadaocheng, les marchandises arrivées par le fleuve ne restaient pas au quai de Dadaocheng : les préparations occidentales importées étaient transportées vers la rue Dihua, puis les grossistes locaux les distribuaient aux pharmacies de toute l’île. Cette maison de trois étages abritait une telle pharmacie ; le nom étranger sur la façade devait inspirer confiance dans les médicaments des caisses à l’intérieur. Le feu de la fin des années mille neuf cent quatre-vingt-dix détruisit l’intérieur en bois du bâtiment, mais les murs extérieurs furent préservés. Ils furent restaurés plus tard et, à la place de la pharmacie, la maison abrite de petites boutiques, des cafés et des espaces pour des événements culturels.

Sur la façade, Li Junqi fit inscrire deux fois le nom de son entreprise : en chinois, « Grande pharmacie Watson » ; au-dessus, « A.S. Watson & Co. ». Au troisième étage, il plaça un dragon et un qilin de part et d’autre d’une pagode à sept étages. L’inscription voisine avertit : « Le dragon et le qilin accompagnent la pagode — que les autres ne l’imitent pas. » En mille neuf cent trente-quatre, Li perdit un procès pour l’utilisation illégale de ce signe précis.

Le Watson de la façade est Alexander Skirving Watson, un pharmacien britannique. En mille huit cent cinquante-huit, il devint directeur de la Pharmacie de Hong Kong, et, à partir de mille huit cent soixante et onze, l’entreprise commerça sous son nom. Watson lui-même ne dirigeait pas de pharmacie à Taipei. Li obtint le droit de vendre à Taïwan les produits de l’entreprise hongkongaise et plaça le nom du fournisseur sur sa propre maison.

À cette époque, Li vivait du commerce des médicaments. À Yuanlin, il tenait la pharmacie Deshoutang, puis transféra l’affaire à Taipei et se lança dans la vente en gros de préparations occidentales importées, dont l’huile de foie de morue. Il choisit son emplacement parmi les maisons de commerce de la rue Dihua : les marchandises y arrivaient depuis les quais fluviaux, puis les grossistes les distribuaient aux boutiques de l’île. Cette maison de trois étages au nom étranger indiquait à l’acheteur de qui étaient les médicaments dans les caisses à l’intérieur.

En mille neuf cent dix-huit, Li amena ici son apprenti Wu Shi-chuan. Celui-ci avait débuté adolescent dans la pharmacie de son maître à Yuanlin et apprit ici à préparer des médicaments prêts à l’emploi. Wu ouvrit ensuite non loin de là sa propre pharmacie de gros, la pharmacie Shennong, et obtint la représentation générale de l’entreprise hongkongaise. Li perdit le fournisseur dont le nom était déjà gravé sur sa façade, mais continua d’utiliser le signe au dragon, au qilin et à la pagode.

L’entreprise hongkongaise engagea des poursuites. Après la défaite de Li, elle déclara la pharmacie de Wu Shi-chuan unique représentant officiel à Taïwan. Wu ouvrit une usine, fabriqua ses propres poudres pour l’estomac, remèdes contre la toux et autres médicaments prêts à l’emploi, et les vendit par l’intermédiaire de pharmacies dans toute l’île. Le fils de Li étudia la pharmacie à Nagasaki, revint ici et poursuivit l’affaire familiale ; avec le temps, toutefois, le commerce diminua et les locaux commencèrent à être loués à des tailleurs, des marchands de tissus et des restaurateurs.

À la fin des années mille neuf cent quatre-vingt-dix, un incendie détruisit l’aménagement intérieur en bois de la maison. Les murs extérieurs, avec le nom et l’emblème contesté, survécurent. Après que le bâtiment eut été reconnu monument municipal, un descendant de Li, l’architecte Li Yongchun, le restaura ; de petites boutiques, des cafés et des espaces pour des événements culturels y fonctionnent désormais.

Sur la façade figurent toujours le nom du pharmacien qui n’y commerçait pas et l’avertissement « que les autres ne l’imitent pas » — au-dessus de la porte de la pharmacie dont le tribunal n’a pas reconnu le droit à ce signe.