temple du dieu de la ville de Xiahai

Dans la religion populaire, le dieu de la ville était chargé du jugement céleste et de la protection de la communauté. Au temple de Xiahai se trouve sa statue, que le marchand Chen Jin-rong fit traverser le détroit depuis le district de Tong’an et conserva d’abord chez lui. Sa maison était à Mangka, le quartier commerçant de l’actuel Wanhua ; la lutte des associations de compatriotes pour les quais fluviaux contraignit les gens de Tong’an à abandonner le quartier et à s’installer à Dadaocheng. C’est ici que la communauté aménagea ensuite un temple distinct et honore, dans sa partie ouest, trente-huit compatriotes morts lors de cet affrontement.

En mille neuf cent soixante et onze, une vieille habitante de Taipei vint ici. Elle remerciait le dieu de la ville : les affaires de son mari prospéraient, et leurs enfants avaient reçu une éducation et trouvé un emploi. Il restait une seule demande : les enfants ne parvenaient pas à trouver de conjoint.

Selon le récit de la communauté du temple, peu après sa prière, les enfants trouvèrent un partenaire. La femme revint avec la gratitude qu’elle avait promise : elle proposa d’offrir au temple une statue de Yue Lao, le Vieillard sous la lune. Dans la tradition chinoise, il unit par un fil rouge les personnes destinées l’une à l’autre. Le nom de cette femme n’a pas été conservé dans cette histoire. On sait en revanche que le gérant du temple, Chen Guo-ting, commanda à l’artisan Wang Daozhu une figurine haute de quarante-trois centimètres.

Cette même figurine se trouve encore ici. Les personnes qui formulent une demande donnent à Yue Lao leur nom, leur âge et leur adresse, puis prennent un fil rouge ; celles qui se marient apportent au temple des biscuits de mariage. Parfois, les boîtes sont laissées sur une table commune et les visiteurs s’en servent : la promesse accomplie d’autrui devient une partie de la demande suivante.

Yue Lao arriva ici comme l’assistant du maître beaucoup plus ancien du temple. Dans la religion populaire, le dieu de la ville est un juge céleste et le protecteur de la communauté. Xiahai n’avait pas été désigné comme protecteur de Taipei. Il fut apporté du district de Tong’an, dans le Fujian : en mille huit cent vingt et un, le marchand Chen Jin-rong traversa le détroit avec une centaine de compatriotes et installa la statue chez lui. Le nom vint aussi de là-bas. Le temple d’origine se trouvait dans le bourg de Xiacheng, près de la porte Linhai ; « Xiahai » fut formé à partir de ces deux noms.

La maison de Chen se trouvait à Mangka, ancien nom du quartier commerçant de l’actuel Wanhua. Les associations de marchands originaires d’une même région s’y partageaient le commerce fluvial. Des originaires de trois districts voisins contrôlaient les quais et prélevaient une taxe sur les marchandises arrivées ; les revenus des commerçants de Tong’an dépendaient des mêmes embarcadères. En mille huit cent cinquante-trois, le différend dégénéra en un vaste affrontement armé. Les gens de Tong’an perdirent et leur quartier brûla.

La tradition du temple dit que des fidèles retirèrent du feu la statue de Xiahai. Trente-huit habitants de Tong’an moururent ; plus tard, la communauté associa leur souvenir à la protection de la divinité et des compatriotes en retraite. Les survivants partirent vers le nord, à Dadaocheng. Le fils de Chen Jin-rong, Chen Hao-ran, installa la figure sauvée dans sa pâtisserie Jintongli. Pour les personnes qui avaient perdu leur maison, leur boutique et leur place au quai, la pâtisserie devint provisoirement un sanctuaire commun.

Trois ans plus tard, Chen Hao-ran et ses compatriotes réunirent des fonds pour un temple distinct. Il fut achevé à cet endroit en mille huit cent cinquante-neuf. Dans sa partie ouest, ils installèrent la mémoire des morts : ils sont honorés sous le nom de Yiyong Gong, les « trente-huit braves justes ».

Aujourd’hui, à l’intérieur se trouvent le dieu de la ville apporté du quartier incendié, Yiyong Gong et le petit Yue Lao offert après la demande d’une mère. Des boîtes de biscuits de mariage sont déposées devant cette même figurine haute de quarante-trois centimètres.