Waitanyuan et Rockbund

Derrière la clôture a été conservée la troisième maison du consulat britannique ; cinq arches s’ouvrent successivement sur sa véranda. La propriété consulaire occupa le terrain près de l’embouchure de la rivière Suzhou, et une rive commerçante se forma avec le temps à côté. Les anciens bâtiments du quartier furent reliés à de nouveaux bâtiments, et l’art contemporain, le commerce, les restaurants et les bureaux y voisinent désormais. Le nom Waitanyuan fut donné récemment à ce lieu, en souvenir de la première portion de promenade ouverte à l’usage commun.

À l’été mille huit cent quarante-huit, Rutherford Alcock tentait de sortir le consulat britannique de la vieille ville chinoise. Ancien chirurgien militaire devenu consul à Shanghai, il était responsable ici des commerçants britanniques et cherchait à transférer sa résidence et sa chancellerie vers le Huangpu. Après une grave vague de maladies parmi les étrangers, Alcock écrivait à ses supérieurs qu’il redoutait de passer encore un été à l’ancien emplacement.

On cherchait alors la cause des maladies dans l’air vicié : les médecins ne connaissaient pas encore les bactéries. Alcock comptait sur l’espace ouvert au bord du fleuve, la ventilation et l’évacuation des eaux. Le terrain situé derrière l’actuelle clôture avait été acheté dès mille huit cent quarante-six, mais les fonctionnaires de Londres n’approuvaient pas le déménagement. Alcock continua d’insister et, à la fin de mille huit cent quarante-neuf, transféra le consulat ici. Il obtint une résidence de fonction là où il le souhaitait, tout près de l’embouchure de la rivière Suzhou.

Le consul ordonna ensuite d’ouvrir au passage une bande de terrain consulaire le long du Huangpu. Plus au sud, les entreprises commerciales renforçaient déjà la rive devant leurs entrepôts ; le premier Bund ne naquit donc pas d’un seul point. Mais c’est près du consulat que la portion riveraine fut pour la première fois officiellement réservée à l’usage commun. À la fin des années mille huit cent cinquante, les résidents étrangers venaient déjà ici à cheval et s’y promenaient le soir. La rive commerçante commença à acquérir une seconde fonction : la promenade.

La maison d’Alcock n’a pas été conservée. La première construction du terrain s’effondra, et la suivante brûla en mille huit cent soixante-dix. L’actuel bâtiment de l’ancien consulat, avec sa véranda à cinq arches, fut achevé trois ans plus tard. Il se trouve dans la même propriété où Alcock obtint le déménagement et ouvrit le passage vers le fleuve.

Le nom « Waitanyuan » se traduit par « source du Bund », mais il n’apparut qu’au début des années deux mille, lorsque le quartier était préparé pour sa réhabilitation ; il fut officiellement approuvé en deux mille six. Le terrain consulaire et la première promenade publique ont servi de fondement historique à ce nom.

« Rockbund » est un nom encore plus direct. Il fut formé à partir du nom Rockefeller et du mot « Bund » : l’entreprise des Rockefeller participa au projet aux côtés d’un promoteur chinois. Les architectes de David Chipperfield restaurèrent les anciens bâtiments et en insérèrent de nouveaux entre eux pendant près de dix-sept ans. En deux mille vingt-trois, le quartier rouvrit ; on y trouve désormais un musée d’art contemporain, des magasins, des restaurants et des bureaux. Derrière la clôture demeure la troisième maison du consulat, et les enseignes portent le nom de l’investisseur qui a financé la vie actuelle du quartier.