Waitanyuan y Rockbund

Tras la verja se conserva la tercera casa del Consulado británico en Shanghái; en su galería se abren, una tras otra, cinco arcadas. La propiedad consular ocupó terrenos junto a la desembocadura del río Suzhou, y con el tiempo se formó a su lado una orilla comercial. Los edificios antiguos del barrio se unieron a otros nuevos, y ahora conviven aquí el arte contemporáneo, el comercio, los restaurantes y las oficinas. El nombre Waitanyuan se dio recientemente a este lugar, evocando la temprana sección de ribera abierta al uso público.

En el verano de mil ochocientos cuarenta y ocho, Rutherford Alcock intentaba sacar el Consulado británico en Shanghái de la antigua ciudad china. Antiguo cirujano militar convertido en cónsul en Shanghái, se encargaba aquí de los comerciantes británicos y trataba de trasladar su residencia y su cancillería junto al río Huangpu. Tras una grave oleada de enfermedades entre los extranjeros, Alcock escribió a sus superiores que temía pasar otro verano en el lugar anterior.

Entonces se buscaba la causa de las enfermedades en el aire corrompido: los médicos aún no conocían las bacterias. Alcock confiaba en el espacio abierto junto al río, la ventilación y el drenaje. La parcela tras la actual verja se había comprado ya en mil ochocientos cuarenta y seis, pero los funcionarios de Londres no aprobaban el traslado. Alcock siguió insistiendo y, para finales de mil ochocientos cuarenta y nueve, trasladó aquí el consulado. Obtuvo la residencia oficial donde quería, junto a la misma desembocadura del río Suzhou.

Después, el cónsul ordenó abrir al paso una franja de terreno consular a lo largo del río Huangpu. Más al sur, las firmas comerciales ya reforzaban la orilla ante sus almacenes, por lo que el primer Bund no surgió de un único punto. Pero fue junto al consulado donde una sección de la ribera se destinó oficialmente por primera vez al uso público. Para finales de la década de mil ochocientos cincuenta, los residentes extranjeros ya venían aquí a caballo y paseaban al atardecer. La orilla comercial empezó a adquirir una segunda función: la del paseo.

La casa de Alcock no se ha conservado. La primera construcción de la parcela se derrumbó; la siguiente se incendió en mil ochocientos setenta. El actual edificio del antiguo consulado, con una galería de cinco arcos, se terminó tres años después. Se alza en la misma propiedad donde Alcock logró el traslado y abrió el paso hacia el río.

El nombre «Waitanyuan» se traduce como «origen del Bund», pero solo apareció a comienzos de los años dos mil, cuando preparaban el barrio para su reconstrucción; fue aprobado oficialmente en dos mil seis. La parcela consular y el temprano paseo público junto al río se convirtieron en la base histórica de este nombre.

«Rockbund» es un nombre aún más directo. Se compuso del apellido Rockefeller y de la palabra «Bund»: la compañía de los Rockefeller participó en el proyecto junto con un promotor chino. Los arquitectos de David Chipperfield restauraron los antiguos edificios e integraron otros nuevos entre ellos durante casi diecisiete años. En dos mil veintitrés, el barrio volvió a abrir; ahora funcionan aquí un museo de arte contemporáneo, tiendas, restaurantes y oficinas. Tras la verja permanece la tercera casa consular, y en los letreros figura el apellido del inversor que financió la vida actual del barrio.