Parc Huangpu et mémorial

Le parc Huangpu, à l’embouchure de la rivière Suzhou, donne sur la place mémorielle. Au-dessus s’élèvent trois pylônes de granit réunis à la manière de canons de fusils ; à leur pied, un relief montre les participants aux guerres et aux révolutions auxquels est consacré le Monument aux Héros du peuple de Shanghai. Il y avait autrefois ici un jardin public sur un terrain cédé au Conseil municipal de Shanghai pour la détente, sans objectif commercial. Les anciennes portes et les plaques ont disparu, mais la pierre de fondation du futur mémorial a été conservée dans le parterre de fleurs près de la descente.

À l’été mille huit cent quatre-vingt-six, Yan Yongjing se présenta aux portes de ce jardin avec six pasteurs chinois. Ils tenaient des Bibles à la main : c’était leur protestation pacifique contre les règles qui interdisaient l’entrée aux Chinois. Yan était pasteur et enseignant dans un collège missionnaire : c’est ainsi qu’il gagnait sa vie. Il cherchait à obtenir que les habitants chinois de Shanghai puissent profiter du parc, dont l’entretien était financé notamment par leurs impôts.

Le parc s’appelait alors le Jardin public. Le terrain, à l’embouchure de la rivière Suzhou, était une terre d’État chinoise. En mille huit cent soixante-huit, il fut cédé sans indemnité de rachat au Conseil municipal de Shanghai, alors étranger, à condition d’en faire un lieu de détente non commercial. Pourtant, les règles publiées accordaient l’entrée aux étrangers et aux domestiques chinois accompagnant leurs maîtres, tandis que les autres Chinois restaient derrière les grilles.

La célèbre inscription « Entrée interdite aux Chinois et aux chiens » est, sous cette forme, très probablement une formulation ultérieure. Les documents confirment autre chose : l’interdiction des chiens et des bicyclettes constituait un article, et l’interdiction d’entrée aux Chinois en constituait un autre. Pour celui à qui l’on refusait l’entrée, l’ordre des articles ne changeait rien.

Yan Yongjing et ses compagnons commencèrent par écrire des lettres. En mille huit cent quatre-vingt-un, ils rappelèrent au Conseil municipal de Shanghai que les habitants chinois payaient des taxes pour l’entretien du jardin. Quatre ans plus tard, huit pasteurs, médecins et commerçants de Shanghai exigèrent la suppression des règles humiliantes. Les premières demandes étaient prudentes : les militants acceptaient même des laissez-passer spéciaux et des jours de visite distincts. Le Conseil accorda un nombre limité d’autorisations, puis aménagea non loin de là un jardin séparé pour les Chinois. Yan refusa d’y voir une solution et cessa de participer aux cérémonies publiques sur le Bund, où l’on assignait au public chinois une place de l’autre côté de la route.

Il mourut en mille huit cent quatre-vingt-dix-huit sans avoir vu les portes s’ouvrir ici. Les journaux, les associations de commerçants et les membres chinois des commissions municipales poursuivirent la contestation. Ce n’est qu’à l’été mille neuf cent vingt-huit qu’une assemblée de contribuables abolit la restriction raciale. Les Chinois obtinrent le droit d’acheter des billets d’entrée. Le billet coûtait dix pièces de cuivre, puis son prix doubla bientôt ; les promenades régulières restaient donc plus accessibles aux personnes disposant d’un revenu stable. Le parc Huangpu ne devint gratuit que bien plus tard.

Le mémorial qui se dresse ici n’est pas consacré aux participants à la lutte pour l’entrée dans le jardin. L’inscription « Monument aux Héros du peuple de Shanghai » désigne les morts de la lutte armée et révolutionnaire de mille huit cent quarante à mille neuf cent quarante-neuf. Les trois colonnes de soixante mètres, auxquelles les architectes ont donné la forme de canons de fusils serrés les uns contre les autres, représentent trois grandes périodes : après la guerre de l’Opium, après le mouvement du 4 Mai et pendant la guerre de Libération. Le relief de granit situé en bas montre des participants aux soulèvements antibritanniques, aux organisations révolutionnaires, à la résistance contre le Japon et aux combats pour Shanghai.

Le premier maire du nouveau Shanghai, Chen Yi, posa personnellement ici la pierre du futur mémorial en mai mille neuf cent cinquante. La construction fut interrompue, et le projet fut repris trente-quatre ans plus tard, après l’appel de quarante-sept députés municipaux. Près d’un million de personnes firent des dons pour l’ouvrage. La tour fut inaugurée en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze, et la première pierre de Chen Yi fut conservée dans le parterre de fleurs près de la descente vers la place mémorielle. Les anciennes portes et l’ancienne plaque ne sont plus là.