ruelles de l’imprimerie d’Euljiro

De petites imprimeries ont occupé Inhyeon-dong, entre Euljiro et Chungmuro, après s’être installées ici lorsque le réaménagement du quartier a commencé à Janggyo-dong. Avant leur déménagement, elles servaient des institutions, des entreprises commerciales et les cinémas du Chungmuro voisin : elles produisaient des formulaires, des rapports, des enveloppes, des factures, des affiches, des billets et des scénarios. Au milieu des années quatre-vingt-dix, les propriétaires prenaient en crédit-bail de coûteuses machines étrangères ; après la crise financière asiatique de 1997, certains ateliers fermèrent et les autres réduisirent leur activité. Les paquets de papier devant les portes restent le signe le plus simple qu’il s’agit toujours d’un quartier en activité.

Les enseignes énumèrent ici des opérations distinctes : composition, fabrication de formes d’impression, gaufrage, découpe, pliage, reliure. Une brochure ou une boîte de cartes de visite peuvent être réalisées par plusieurs ateliers. La maquette est transmise à l’imprimeur, les feuilles imprimées au découpeur, puis au relieur. Les commandes sont transportées à moto entre les portes voisines : pour ces passages étroits, les motos sont plus pratiques qu’une camionnette.

Euljiro porte le nom d’Eulji Mundeok, commandant militaire de l’État de Goguryeo, qui le défendit contre l’invasion de la dynastie chinoise des Sui en six cent douze. L’activité d’imprimerie des ruelles apparut bien des siècles plus tard et naquit d’un autre calcul : les imprimeries devaient rester près de leurs clients et les unes des autres.

Jusqu’au début des années quatre-vingt, la plus grande concentration d’imprimeurs de Séoul se trouvait plus à l’ouest, à Janggyo-dong, quartier situé près des première et deuxième sections d’Euljiro. Ils imprimaient des formulaires et des rapports pour des institutions, des enveloppes, des factures et des documents d’emballage pour des entreprises commerciales. Les cinémas du Chungmuro voisin commandaient des affiches, des billets et des scénarios. Les propriétaires de petits ateliers vivaient chacun de leur opération : l’un possédait une presse, un autre une machine de découpe, le troisième s’occupait de la reliure. Ils ne pouvaient obtenir une grosse commande qu’ensemble.

En mille neuf cent quatre-vingt-trois, le réaménagement du quartier commença à Janggyo-dong, et les imprimeries durent libérer leurs locaux. Leurs propriétaires s’efforçaient de ne pas perdre leurs clients réguliers ni la chaîne de sous-traitants déjà établie. Beaucoup déplacèrent leur équipement de seulement quelques pâtés de maisons, à Inhyeon-dong, entre Euljiro et Chungmuro. C’est ainsi que ces ruelles devinrent le principal quartier de l’imprimerie : des entreprises distinctes y avaient déménagé et y reconstituèrent toute la succession de production.

Au milieu des années quatre-vingt-dix, les commandes étaient si nombreuses que les propriétaires acquéraient en crédit-bail de coûteuses machines étrangères. Après la crise financière asiatique de 1997, les entreprises réduisirent leurs dépenses d’impression, et le renchérissement de la monnaie augmenta les paiements pour le matériel importé. Certaines imprimeries fermèrent ; d’autres durent chercher une spécialisation plus étroite. Plus tard, les techniques numériques réunirent plusieurs opérations, mais les petites entreprises confient toujours une partie du travail à leurs voisins.

Elles n’ont pas d’atelier commun. Ses limites se voient aux enseignes spécialisées, aux portes des ateliers et au parcours d’un paquet de papier, qui traverse plusieurs locaux voisins avant de quitter la ruelle sous la forme d’un tirage achevé.