Largo dos Guimarães

Là où les rails traversent un élargissement irrégulier de la rue, la descente de Ladeira do Castro et de courtes voies d’accès à flanc de colline convergent vers la crête de Santa Teresa. Ce lieu n’a pas de contour régulier : les rues furent tracées selon les limites des propriétés et les lignes que permettait la colline. À la fin du dix-neuvième siècle, des passagers arrivaient ici depuis la ville basse par un ascenseur incliné à vapeur et changeaient pour des voitures que des chevaux tiraient ensuite. La maison principale de l’ancien domaine devint plus tard le premier hôtel du quartier, et plus haut dans la rue, son emplacement est toujours occupé par un hôtel.

Guimarães dans ce nom est le patronyme d’un homme. Au milieu du dix-neuvième siècle, l’entrepreneur et propriétaire foncier Joaquim da Fonseca Guimarães décida de diviser son domaine au sommet de la colline et de vendre les terrains destinés à des maisons d’habitation. Le largo — c’est ainsi qu’à Rio on appelle une petite place ou un élargissement de rue — apparut au centre de ce nouveau lotissement.

Guimarães gagnait sa vie par le commerce, les contrats municipaux et les opérations immobilières. La principale menace pour son projet était la pente elle-même : un acheteur pouvait obtenir une parcelle en haut, mais pas de voie d’accès pratique. En mille huit cent cinquante-huit, Guimarães et son associé, l’entrepreneur municipal João Carlos Pallarès, investirent dans le pavage de Rua Dona Luísa — l’actuelle Rua Cândido Mendes. Les ouvriers entaillèrent la pente et construisirent des murs de soutènement. Après cela, des voitures et les « gondoles » pouvaient monter : des voitures de passagers hippomobiles de neuf places, avec un compartiment à bagages.

Un an plus tard, Guimarães commença à diviser le domaine en parcelles résidentielles. Les rues furent tracées selon les limites des propriétés et les lignes que permettait le relief. C’est pourquoi il n’y a pas ici de place régulière aux côtés droits : l’élargissement actuel se forma là où se rejoignaient la route de crête, la descente de Ladeira do Castro et les voies d’accès entre les parcelles vendues. Le patronyme du propriétaire fut donné au nœud autour duquel se déroulait la vente des terrains.

En mille huit cent soixante-dix-sept, les anciennes possessions de Guimarães appartenaient déjà à la compagnie de tramway de Santa Teresa. La compagnie y aménagea un ascenseur incliné à vapeur depuis Rua Mata-Cavalos — c’est ainsi que s’appelait alors l’actuelle Rua Riachuelo. Les passagers descendaient au Largo et changeaient pour des voitures que des chevaux tiraient plus loin sur la colline. Simultanément, la compagnie vendait les terrains restants. Dans une annonce de journal, les parcelles étaient décrites comme donnant directement sur Largo dos Guimarães, et les plans étaient remis aux acheteurs ici même, au Café Amorim.

Le domaine ne disparut pas tout de suite. Sa maison principale fut plus tard transformée en premier hôtel de Santa Teresa ; un peu plus haut dans la rue, Hotel Santa Teresa fonctionne encore aujourd’hui à son emplacement. Les rails du tramway passent toujours par le Largo, et les rues se déploient sur les terres que Guimarães avait divisées en parcelles. Les anciennes limites du domaine n’existent plus, mais le patronyme de son propriétaire est resté à son principal carrefour.