Rua do Ouvidor et Igreja da Lapa dos Mercadores

Le fronton triangulaire et le clocher signalent l’église de Notre-Dame de Lapa des Marchands, dans une rue qui menait aux entrepôts et aux quais de l’ancien port. L’église était administrée par une confrérie de propriétaires des boutiques voisines, avec sa propre charte, ses biens et ses fonds communs ; les dépenses étaient couvertes par des contributions personnelles, des dons et des aumônes. La silhouette actuelle de la façade apparut lors d’une reconstruction dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, et une image de la Vierge Marie est conservée dans le consistoire derrière elle. Près de la ruelle voisine se trouvait autrefois un oratoire ouvert dans la rue ; il n’existe plus aujourd’hui.

À cet angle se trouvaient autrefois deux autels dédiés à une même Vierge Marie et deux groupes de marchands qui ne parvinrent pas à partager paisiblement sa fête.

Le premier autel apparut près de l’actuelle Travessa do Comércio, lorsque ce tronçon de Rua do Ouvidor s’appelait Rua da Cruz — la rue de la Croix. C’était un oratoire ouvert dans la rue, installé par des mascates, de petits colporteurs qui vendaient près des quais. Leur gain tenait dans un panier ou un ballot ; ils n’avaient pas les moyens de financer une église à part. Ils choisirent Nossa Senhora da Lapa comme patronne. « Lapa » signifie en portugais une grotte rocheuse : ce nom renvoie à une tradition portugaise selon laquelle une image de la Vierge Marie fut trouvée dans une grotte.

Le vingt juin mille sept cent quarante-sept, les propriétaires plus aisés des boutiques voisines décidèrent de fonder leur propre confrérie. Ils voulaient une église permanente qu’ils administreraient eux-mêmes. Les marchands versèrent des fonds personnels, recueillirent des dons et des aumônes, achetèrent trois maisons en face de l’ancien oratoire et les démolirent. Trois ans plus tard, des offices étaient déjà célébrés dans la partie construite de l’église. C’est ainsi qu’apparut le vocable de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores — Notre-Dame de Lapa des Marchands. Le mot « mercadores » désigne précisément les membres de la confrérie qui avaient financé l’église.

L’ancien oratoire des colporteurs resta toutefois en place. Deux sanctuaires dédiés à une même sainte fonctionnaient désormais de part et d’autre de la rue : le modeste autel public des mascates et l’église des marchands, avec sa propre charte et ses biens. Les paroissiens passèrent progressivement à la nouvelle église. La confrérie elle-même a conservé le récit de querelles et de provocations, surtout lors de la fête de la patronne, quand il fallait faire venir des fonctionnaires municipaux pour calmer les disputants. Pour les colporteurs, il s’agissait d’un conflit pour le seul lieu créé grâce à leurs fonds communs, et pour l’image autour de laquelle leur communauté se maintenait.

Le dénouement survint le douze août mille huit cent douze. Les partisans de l’ancien oratoire cessèrent les offices séparés et transférèrent dans l’église leurs images de Nossa Senhora da Lapa, de l’Enfant Jésus et de sainte Anne, ainsi que les objets de culte et les décorations de fête. La riche confrérie obtint une église unique, et le culte des mascates cessa d’exister de manière autonome.

Le nom de Rua do Ouvidor s’était imposé un peu plus tôt, vers mille sept cent quatre-vingts. Francisco Berço da Silveira, ouvidor du district — un juge royal qui examinait les plaintes des habitants — s’y était installé. Sa charge donna son nom à toute la rue. L’église, elle, conserva la mémoire de l’activité des personnes pour lesquelles cet angle était devenu important : d’ici, la route menait aux entrepôts et aux quais de l’ancien port.

La confrérie ajouta le fronton triangulaire et le clocher lors d’une reconstruction dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. L’oratoire initial des colporteurs, près de Travessa do Comércio, n’existe plus. Son image de la Vierge Marie est conservée dans le consistoire, derrière la façade de l’église que les propriétaires des boutiques avaient autrefois construite en face.