Rua do Ouvidor e Igreja da Lapa dos Mercadores

El frontón triangular y el campanario señalan la iglesia de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores en la calle que llevaba a los almacenes y muelles del antiguo puerto. El templo estaba administrado por la hermandad de propietarios de las tiendas cercanas, con sus propios estatutos, bienes y dinero común; los gastos se cubrían con aportaciones personales, donativos y limosnas. La silueta actual de la fachada apareció durante la remodelación de la segunda mitad del siglo diecinueve, y en la sacristía situada detrás se guarda una imagen de la Virgen. Junto al callejón vecino hubo antes un nicho callejero abierto; ahora ya no existe.

En esta esquina hubo en otro tiempo dos altares de una misma Virgen y dos grupos de comerciantes que no lograron compartir pacíficamente su fiesta.

El primer altar apareció junto a la actual Travessa do Comércio, cuando este tramo de Rua do Ouvidor se llamaba Rua da Cruz, la calle de la Cruz. Era un nicho callejero abierto, instalado por los mascates, pequeños vendedores ambulantes que comerciaban cerca de los muelles. Sus ganancias cabían en una cesta o un fardo; no tenían dinero para un templo propio. Eligieron como patrona a Nossa Senhora da Lapa. «Lapa» significa en portugués cueva rocosa: el nombre remite a una leyenda portuguesa sobre una imagen de la Virgen hallada en una cueva.

El veinte de junio de mil setecientos cuarenta y siete, los propietarios más acomodados de las tiendas cercanas decidieron crear su propia hermandad. Aspiraban a tener un templo permanente que administrarían ellos mismos. Los comerciantes aportaron fondos personales, reunieron donativos y limosnas, compraron tres casas frente al antiguo nicho y las derribaron. Tres años después ya se celebraban oficios en la parte construida de la iglesia. Así surgió la advocación de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores, la Virgen de Lapa de los Comerciantes. La palabra «mercadores» se refiere precisamente a los miembros de la hermandad que pagaron el templo.

Entretanto, el antiguo nicho de los vendedores ambulantes permaneció en su lugar. Ahora, a ambos lados de la calle, funcionaban dos santuarios de una misma santa: el modesto altar comunitario de los mascates y la iglesia de los comerciantes, con sus propios estatutos y bienes. Los feligreses fueron pasando gradualmente a la nueva iglesia. La propia hermandad conservó el relato de disputas y provocaciones, especialmente durante la fiesta de la patrona, cuando había que llamar a funcionarios municipales para calmar a los contendientes. Para los vendedores ambulantes, era una disputa por el único lugar creado con su dinero común y por la imagen en torno a la cual se sostenía su comunidad.

El desenlace llegó el doce de agosto de mil ochocientos doce. Los partidarios del antiguo nicho cesaron los oficios separados y trasladaron a la iglesia sus imágenes de Nossa Senhora da Lapa, del Niño Jesús y de santa Ana, junto con los objetos litúrgicos y los adornos festivos. La rica hermandad obtuvo un único templo, y el culto de los mascates dejó de existir como independiente.

El nombre de Rua do Ouvidor se consolidó un poco antes, hacia mil setecientos ochenta. Aquí se instaló Francisco Berquó da Silveira, ouvidor del distrito, un juez real que examinaba las quejas de los habitantes. Su cargo dio nombre a toda la calle. Sin embargo, la iglesia conservó la memoria de la ocupación de las personas para quienes precisamente esta esquina se volvió importante: desde aquí el camino conducía a los almacenes y los muelles del antiguo puerto.

La hermandad añadió el frontón triangular y el campanario durante una remodelación de la segunda mitad del siglo diecinueve. El nicho original de los vendedores ambulantes junto a Travessa do Comércio ya no existe. Su imagen de la Virgen se guarda en la sacristía, detrás de la fachada de la iglesia que los propietarios de las tiendas construyeron en otro tiempo enfrente.