Arco do Teles et Travessa do Comércio

Les pièces d’habitation de cette maison se prolongeaient autrefois juste au-dessus du passage, tandis qu’en bas l’ingénieur José Alpoim avait laissé un chemin reliant la place au marché et aux rues commerçantes. Francisco Teles de Meneses construisait ici des immeubles de rapport en comptant louer les locaux ; une propriété privée se retrouva ainsi dotée d’un couloir ouvert aux habitants de la ville. Plus tard, le sénat municipal siégea dans l’une des maisons, et sous la voûte commence encore aujourd’hui la ruelle du Commerce.

Le vingt juillet mille sept cent quatre-vingt-dix, les archives de la ville brûlaient au-dessus de cette arche. Selon les conclusions de l’enquête de l’époque, l’incendie avait été commandité par des débiteurs que les documents conservés ici empêchaient de renoncer à payer leurs redevances foncières.

À cette époque, le nom de Teles était déjà attaché à l’arche. Dans les années mille sept cent quarante, Francisco Teles de Meneses, juge des orphelins, chargea l’ingénieur José Alpoim de transformer la maison familiale et de construire à côté des immeubles de rapport. Le juge des orphelins désignait des tuteurs, dressait les inventaires des successions et veillait sur les biens des mineurs. Teles investissait dans l’immobilier près du Largo do Paço et comptait louer les locaux.

La nouvelle rangée de maisons barrait la route qui reliait la place au marché et aux rues commerçantes. Alpoim laissa un passage directement au rez-de-chaussée, tandis que les pièces d’habitation se prolongeaient au-dessus. C’est ainsi qu’apparut l’Arco do Teles, l’arche du propriétaire Teles. Le nom de Travessa do Comércio, la ruelle du Commerce, fut fixé plus tard, mais la fonction du passage était déjà commerciale.

Depuis mille sept cent cinquante-sept, le sénat municipal louait l’une des maisons des Teles. Les fonctionnaires siégeaient à l’étage et y conservaient des documents permettant d’établir les limites des terres municipales, les noms des détenteurs de parcelles et le montant des redevances annuelles. À l’été mille sept cent quatre-vingt-dix, le contrôle de ces propriétés était presque achevé. Les propriétaires qui ne payaient pas leurs redevances depuis des années allaient se voir réclamer les dettes accumulées. Pour certains, l’enjeu était à la fois l’argent et le droit d’occuper la terre.

Le feu commença au rez-de-chaussée, dans la boutique de Francisco Xavier. Il vendait des vêtements prêts à porter bon marché et vivait du produit de cette marchandise. Xavier mourut dans l’incendie. Les anciens documents le désignent comme une victime et attribuent la commande aux mauvais payeurs : les enquêteurs estimaient qu’ils voulaient détruire les preuves des droits municipaux sur les parcelles. Il fut impossible d’identifier les commanditaires ; l’incendie criminel reste donc une conclusion de l’enquête, et non une accusation définitivement prouvée.

Le calcul visant à faire disparaître entièrement les documents échoua. Les conseillers municipaux trouvèrent quarante-huit livres sur le site incendié, récupérèrent des documents au domicile du scribe, demandèrent des copies à d’autres institutions et envoyèrent un mandataire à Lisbonne chercher des actes royaux certifiés. Les détenteurs de terres reçurent trente jours pour présenter eux-mêmes leurs contrats. La plus grande partie des archives fut reconstituée, même si les litiges sur les redevances se prolongèrent encore de nombreuses années.

La maison du sénat, la boutique de Xavier et les autres bâtiments des Teles brûlèrent. De tout l’ensemble, le feu n’épargna que l’arche. Sous elle commence toujours la Travessa do Comércio, le passage qu’Alpoim avait laissé dans une maison privée presque un demi-siècle avant l’incendie.