Vicolo dei Lavandai

Sur la plaque « Vicolo dei Lavandai », c’est la forme masculine qui est employée : la ruelle des blanchisseurs. Au dix-huitième siècle, les Milanais qui gagnaient leur vie en lavant le linge d’autrui se regroupèrent en confrérie de blanchisseurs. Leur protecteur était considéré comme saint Antoine de Padoue ; un autel qui lui est dédié se trouve dans l’église voisine Santa Maria delle Grazie al Naviglio.

Leurs principaux clients étaient des familles aisées. Le linge sale était placé dans de grands paniers tressés, et les blanchisseurs les récupéraient dans les maisons pour les porter ici sur leurs épaules. L’aménagement de cette ruelle permettait précisément d’y travailler. Depuis le Naviglio Grande, on y avait dérivé un étroit bras d’eau, appelé fossett en milanais. Sous l’auvent, les hommes s’agenouillaient sur des caisses en bois, les brellins, rinçaient le linge dans le bras d’eau et le frottaient sur des dalles de pierre inclinées. Au lieu de poudre prête à l’emploi, ils utilisaient du palton, un mélange épais de cendre, de savon et de soude. Une boutique, juste à côté du rang des blanchisseurs, vendait tout le nécessaire.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux blanchisseurs partirent au front, et des femmes prirent leur place au bord de l’eau. Elles utilisaient les mêmes brellins, les mêmes dalles et le même bras d’eau. Après la guerre, les blanchisseuses continuèrent à travailler ici jusqu’à la fin des années cinquante, lorsque les machines à laver domestiques privèrent la blanchisserie urbaine de ses anciennes commandes.

Sous l’auvent en bois subsistent les dalles de pierre et, dans la cour voisine, une centrifugeuse du début du vingtième siècle qui servait à essorer le linge. Un restaurant a remplacé l’ancienne boutique. Les femmes y ont travaillé durant les dernières années de la blanchisserie, mais la plaque a conservé le nom des hommes qui apportaient autrefois dans cette ruelle les paniers provenant des riches maisons milanaises.