Birrarung Wilam

« Birrarung Wilam » signifie « camp au bord de la rivière ». À l’intérieur d’un petit tertre de terre, près d’ArtPlay, se trouvent des objets apportés ici par des communautés autochtones de toute la Victoria. Ils ont été déposés dans la terre lors de la cérémonie pour laquelle ce lieu avait été créé.

En mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, les artistes Vicki Couzens, Lee Darroch et Treahna Hamm virent dans une collection de musée deux manteaux en peaux d’opossum fabriqués au dix-neuvième siècle. Couzens appartient aux peuples Kirrae Whurrong et Gunditjmara, Darroch aux Yorta Yorta, Mutti Mutti et Trawlwoolway, et Hamm aux Yorta Yorta. Toutes trois vivaient de leur art et animaient des ateliers dans les communautés. Après les déplacements vers les missions et la rupture des liens familiaux, la fabrication de ces manteaux avait presque cessé : personne ne pouvait plus transmettre les techniques, les motifs et les récits qui leur étaient liés.

Les artistes étudièrent les anciens manteaux et commencèrent à enseigner cet artisanat à des personnes dans différentes régions de Victoria. Chaque communauté réalisait son propre manteau : sur la face intérieure, elle dessinait des motifs évoquant la famille, la terre et les événements qu’il fallait conserver en mémoire. Le vêtement redevint ainsi une partie des cérémonies, et non seulement une pièce exposée derrière une vitre.

En deux mille cinq, la ville commanda aux mêmes trois artistes un lieu commémoratif pour les peuples autochtones de Victoria. Elles placèrent au centre l’image d’un camp et d’une famille. Le lieu fut choisi près du Birrarung. Une allée en fonte, en forme de deux anguilles entrelacées, rappelle la pêche à l’anguille près des rapides peu profonds qui séparaient autrefois l’eau douce de la rivière de l’eau salée de la baie. Cinq boucliers métalliques au bord de l’eau représentent les cinq peuples Kulin. Des bâtons messagers en bois, à l’est et à l’ouest, représentent les peuples Woiwurrung et Bunurong et accueillent ceux qui entrent selon les règles d’hospitalité de ces peuples.

Les artistes refusèrent une plaque explicative ordinaire. À sa place apparurent des panneaux métalliques en forme de manteaux ouverts : leur contact déclenchait des voix enregistrées, des récits et des chants des communautés de Victoria. Des pierres des ancêtres furent disposées en demi-cercle, laissant à l’intérieur un espace pour les spectacles et les cérémonies.

Lorsque Birrarung Wilam fut prêt en deux mille six, des anciens et des représentants de tous les groupes linguistiques de Victoria vinrent ici. Beaucoup portaient des manteaux en peaux d’opossum nouvellement fabriqués. Les participants déposèrent les objets de leurs communautés à l’intérieur du tertre et accomplirent une cérémonie d’invocation des ancêtres, qui ouvrit ce nouveau lieu à de futures assemblées.

Ce tertre a été construit au vingt-et-unième siècle. Les objets déposés par les participants à la cérémonie se trouvent toujours à l’intérieur, entre les bâtons messagers et le demi-cercle de pierres près du Birrarung.