Birrarung Wilam

«Birrarung Wilam» significa «campamento junto al río». Dentro de un bajo terraplén de tierra, cerca de ArtPlay, se encuentran objetos que las comunidades de los pueblos originarios de toda Victoria trajeron aquí. Fueron depositados en la tierra durante la ceremonia para la que se creó este lugar.

En mil novecientos noventa y nueve, las artistas Vicki Couzens, Lee Darroch y Treahna Hamm vieron en una colección de museo dos capas de piel de zarigüeya hechas en el siglo diecinueve. Couzens pertenece a los pueblos Kirrae Whurrong y Gunditjmara; Darroch, a Yorta Yorta, Mutti Mutti y Trawlwoolway; Hamm, a Yorta Yorta. Las tres vivían de su arte e impartían talleres en las comunidades. Tras los traslados a las misiones y la ruptura de los vínculos familiares, la confección de estas capas casi dejó de practicarse: no había nadie que transmitiera las técnicas, los dibujos y las historias vinculadas a ellos.

Las artistas estudiaron las capas antiguas y empezaron a enseñar este oficio a personas de distintas partes de Victoria. Cada comunidad hacía su propia capa: en la cara interior plasmaban dibujos sobre la familia, la tierra y los acontecimientos que debían conservarse. Así, la prenda volvió a formar parte de las ceremonias, y no solo a ser una pieza expuesta tras un cristal.

En dos mil cinco, la ciudad encargó a las mismas tres artistas un lugar conmemorativo para los pueblos originarios de Victoria. En el centro situaron una imagen de campamento y familia. Eligieron un lugar junto a Birrarung (río Yarra). Un sendero de hierro fundido, con forma de dos anguilas entrelazadas, recuerda la pesca de anguilas cerca de los rápidos poco profundos que antes separaban el agua dulce del río del agua salada de la bahía. Cinco escudos metálicos junto a la orilla señalan a los cinco pueblos Kulin. Los bastones mensajeros de madera, en los lados oriental y occidental, representan a los pueblos Woiwurrung y Bunurong y dan la bienvenida a quienes entran según las normas de hospitalidad de esos pueblos.

Las artistas rechazaron una placa explicativa convencional. En su lugar aparecieron paneles metálicos con forma de capas desplegadas: al tocarlos, se activaban voces, relatos y canciones grabados de las comunidades de Victoria. Las piedras de los antepasados se dispusieron en semicírculo, dejando dentro un espacio para actuaciones y ceremonias.

Cuando Birrarung Wilam estuvo listo en dos mil seis, acudieron aquí ancianos y representantes de todos los grupos lingüísticos de Victoria. Muchos llevaban capas de piel de zarigüeya confeccionadas de nuevo. Los participantes depositaron objetos de sus comunidades dentro del terraplén y celebraron una ceremonia para invocar a los antepasados, que inauguró el nuevo lugar para futuras reuniones.

Este terraplén fue construido en el siglo veintiuno. Los objetos depositados por los participantes de la ceremonia todavía se encuentran dentro de él, entre los bastones mensajeros y el semicírculo de piedras junto a Birrarung (río Yarra).