Suirokaku

Le canal d’eau de Suirokaku repose sur une longue maçonnerie de briques agrémentée de détails en granit. La branche nord du canal venant du lac Biwa y circule toujours : le canal avait été conçu pour fournir de l’eau aux champs et à la lutte contre les incendies, de l’énergie aux ateliers et une nouvelle voie pour les marchandises. Plus loin, le courant alimente les jardins de l’est de Kyoto et rejoint le Chemin de la philosophie. Au niveau inférieur, des arches en plein cintre ouvrent la maçonnerie, tandis qu’au-dessus d’elles, des niches murées divisent le mur en plusieurs parties.

Les arches de briques sont apparues ici à cause d’une tombe dont il fut interdit aux constructeurs de s’approcher.

Le gouverneur de Kyoto, Kitagaki Kunimichi, conçut le projet d’un canal depuis le lac Biwa après le transfert de la capitale à Tokyo. La ville avait besoin d’eau pour les champs et la lutte contre les incendies, d’énergie pour les ateliers et d’une nouvelle voie pour les marchandises. Il était prévu de consacrer au chantier une somme correspondant à environ deux fois le budget annuel de la préfecture. Pour le diriger, le gouverneur fit appel à Tanabe Sakurō, jeune diplômé d’une école d’ingénieurs qui avait rédigé son mémoire sur un tel canal. C’était son premier grand poste, et on lui confia le projet le plus coûteux de Kyoto.

On voulut d’abord faire passer la branche nord du canal dans un tunnel derrière Nanzen-in, un petit temple faisant partie de Nanzen-ji. Or, près du jardin, une partie des restes de l’empereur-moine Kameyama, fondateur du monastère d’ici, est enterrée. L’administration impériale refusa qu’on creuse près de sa tombe. Le tracé fut déplacé plus à l’ouest, à travers le domaine de Nanzen-ji.

Le temple s’y opposa et porta son différend avec la préfecture devant les tribunaux. Le gouverneur ne voulait pas renoncer à cette branche : l’eau devait y être dirigée vers le nord de Kyoto. Tanabe dut faire passer le canal par une dépression du terrain tout en conservant la hauteur nécessaire et une faible pente. C’est ainsi qu’apparut un pont portant un canal d’eau à son sommet.

Pour ces quatre-vingt-treize mètres de franchissement, l’ingénieur dépensa plus d’un pour cent du coût de l’ensemble du canal, malgré un budget constamment serré. Il prépara des dessins détaillés de la future construction, choisit la brique et le granit, érigea une série d’arches en plein cintre et ajouta des arches aveugles à l’étage supérieur afin que le long mur ne paraisse pas continu. Les objections de Nanzen-ji n’arrêtèrent pas le chantier, mais elles obligèrent Tanabe à répondre de la manière dont cette construction étrangère s’intégrerait au jardin du temple.

Le pont fut achevé en mille huit cent quatre-vingt-huit, et l’ensemble de la première tranche du canal ouvrit deux ans plus tard. Sur son propre dessin, Tanabe donna modestement à l’ouvrage le nom de « pont de Nanzen-ji ». Le nom de Suirokaku, « pavillon du canal d’eau », s’imposa plus tard : une rangée de hautes arches ne ressemblait déjà plus à un pont ordinaire.

L’eau circule encore dans le canal situé au-dessus de la maçonnerie de briques. Plus loin, cette branche alimente les jardins de l’est de Kyoto et rejoint la section le long de laquelle passe le Chemin de la philosophie. Elle traverse Nanzen-ji précisément ici parce qu’on n’avait pas permis de creuser le tunnel initial près du lieu d’inhumation de Kameyama.