Nanzen-ji

Parmi les bâtiments monastiques se trouve le bâtiment central Hattō, où la communauté se réunit pour les principales cérémonies. Nanzen-ji est à la tête d’une branche distincte de l’école Rinzai. Ce complexe s’est formé progressivement : la première communauté manquait d’une salle de prédication, d’un dortoir et d’autres constructions nécessaires à un grand monastère. La plupart des grands bâtiments alentour furent érigés plus tard, tandis que l’ancien domaine a conservé le jardin d’étang de la petite annexe monastique Nanzen-in ; dans son angle sud-est, une partie des cendres de l’ancien propriétaire est inhumée conformément à son testament.

À la fin du treizième siècle se dressait ici Zenrinji-dono, le palais de campagne de Kameyama, ancien empereur qui, après avoir reçu la tonsure, vivait en moine bouddhiste. Le palais fut transformé en monastère à cause d’événements que la tradition du temple décrit comme une invasion d’esprits.

La légende fut consignée par un moine de Nanzen-ji environ un demi-siècle plus tard ; les incidents nocturnes ne peuvent donc pas être tenus pour des faits incontestables. Selon son récit, les portes et les cloisons du palais s’ouvraient et se fermaient d’elles-mêmes. Les servantes se plaignaient que, la nuit, quelqu’un les plaquait contre leur lit et les empêchait de se lever, bien que cette sensation disparaisse le matin.

Kameyama convoqua ses proches et exigea qu’ils débarrassent le palais de ce fléau. Il invita d’abord Eison, célèbre maître venu de Nara, qui devait accomplir un rituel du bouddhisme ésotérique. La même chronique monastique affirme que le rituel ne fut d’aucun secours et qu’Eison retourna secrètement à Nara. Ce détail pourrait relever de la polémique : le texte fut composé par un moine zen, pour qui il était important de montrer la défaite d’un rival.

Après lui, Kameyama fit appeler Mukan Fumon, abbé de Tōfuku-ji, alors âgé de presque quatre-vingts ans. Il accepta l’invitation après l’échec de l’un des prédicateurs les plus respectés de son époque et engageait désormais la réputation de sa propre communauté. Mukan ne vint pas seul : il amena ses disciples et s’installa avec eux dans le palais.

Il n’organisa pas d’exorcisme particulier. Les moines méditaient, nettoyaient les pièces et célébraient les offices ordinaires : ils transformèrent une partie de la résidence en monastère zen en activité avant même qu’elle n’en reçoive le statut. Selon la légende, les incidents étranges se firent de plus en plus rares, puis cessèrent.

Kameyama reconnut Mukan comme son maître et, en mille deux cent quatre-vingt-onze, remit le palais à la nouvelle communauté zen. Mukan en fut nommé premier abbé, mais il n’eut presque pas le temps de bénéficier de la protection impériale : en décembre de la même année, le vieux moine mourut.

Le palais ne pouvait alors pas encore être qualifié de monastère à part entière. Il ne possédait ni salle de prédication, ni dortoir pour les moines, ni les autres bâtiments nécessaires à une grande communauté. Kameyama nomma Kian Sōen deuxième abbé ; il lui fallut environ quinze ans pour édifier le complexe monastique. Lorsque les travaux approchèrent de leur achèvement, Kameyama mourut.

Au début, la communauté portait le nom du palais : Zenrin Zenji. Peu après, Kian Sōen proposa un autre nom : Nanzen-ji, « temple de la tradition méridionale du zen ». C’est aujourd’hui le temple principal d’une branche distincte de l’école Rinzai. Le bâtiment central, le Hattō, est destiné aux offices officiels et aux cérémonies monastiques.

Les bâtiments du palais de Kameyama n’ont pas survécu jusqu’à aujourd’hui, et la plupart des grands édifices alentour furent construits bien plus tard. Une petite annexe monastique, Nanzen-in, occupe l’emplacement de la partie haute de l’ancienne résidence. Son jardin d’étang conserve des traits d’un domaine de la fin du treizième siècle et, dans son angle sud-est, une partie des cendres de Kameyama est inhumée conformément à son testament.