Acueducto Suirokaku

El canal de agua de Suirokaku se apoya sobre una larga fábrica de ladrillo con detalles de granito. Por él sigue discurriendo la rama norte del canal desde el lago Biwa: el canal se concibió para llevar agua a los campos y apagar incendios, energía a los talleres y crear una nueva ruta para las mercancías. Más adelante, el flujo alimenta los jardines del este de Kioto y se dirige al Camino de la Filosofía. En el nivel inferior, unos arcos semicirculares abren la fábrica, y sobre ellos unas hornacinas cegadas dividen el muro en partes.

Los arcos de ladrillo aparecieron aquí por una tumba a la que se prohibió acercarse a los constructores.

El gobernador de Kioto, Kitagaki Kunimichi, concibió un canal desde el lago Biwa tras el traslado de la capital a Tokio. La ciudad necesitaba agua para los campos y para apagar incendios, energía para los talleres y una nueva ruta para las mercancías. Se pensaba destinar a la construcción una suma aproximadamente dos veces mayor que el presupuesto anual de la prefectura. El gobernador llamó para dirigirla a Tanabe Sakuro, recién graduado de la escuela de ingeniería y autor de una tesis sobre un canal de este tipo. Era su primer gran encargo, y le confiaron el proyecto más caro de Kioto.

Al principio querían llevar la rama norte del canal por un túnel detrás de Nanzen-in, un pequeño templo dentro de Nanzenji. Pero cerca del jardín está enterrada parte de los restos del emperador monje Kameyama, fundador del monasterio de aquí. La oficina imperial no permitió excavar junto a su tumba. El trazado se desplazó más al oeste, a través del recinto de Nanzenji.

El templo se opuso y llevó la disputa con la prefectura ante los tribunales. El gobernador no quería renunciar a esta rama: pensaban dirigir por ella el agua hacia el norte de Kioto. Tanabe tuvo que llevar el canal por una depresión del terreno, conservando la altura necesaria y una pendiente suave. Así apareció un puente con un canal de agua en la parte superior.

Para los noventa y tres metros de este paso, el ingeniero gastó más de uno por ciento del coste de todo el canal, con un presupuesto siempre ajustado. Preparó dibujos detallados de la futura estructura, eligió ladrillo y granito, levantó una serie de arcos semicirculares y añadió arcos ciegos en el nivel superior para que el largo muro no pareciera macizo. Las objeciones de Nanzenji no detuvieron la construcción, pero obligaron a Tanabe a responsabilizarse de cómo una estructura ajena encajaría en el jardín del templo.

El puente se terminó en mil ochocientos ochenta y ocho, y toda la primera fase del canal se inauguró dos años después. En su propio dibujo, Tanabe llamó modestamente a la estructura «puente de Nanzenji». El nombre Suirokaku, «pabellón del canal de agua», se afianzó más tarde: la hilera de altos arcos ya no parecía un puente corriente.

El agua sigue pasando por el canal sobre la fábrica de ladrillo. Más adelante, esta rama alimenta los jardines del este de Kioto y se dirige al tramo junto al cual discurre el Camino de la Filosofía. Cruza Nanzenji precisamente aquí porque no permitieron construir el túnel inicial cerca del enterramiento de Kameyama.