Chemin de la philosophie

Un étroit chemin de pierre longe un canal à ciel ouvert. Sous ses pierres passe une conduite d’eau d’un diamètre d’un mètre quatre-vingts, tandis que l’eau a conservé son propre lit. La circulation des voitures ordinaires y est fermée ; ce corridor technique est donc devenu un chemin de promenade. Des cerisiers poussent sur la rive opposée, et ce sont les habitants des maisons voisines qui ont choisi le nom figurant sur les panneaux.

En mille neuf cent soixante-huit, l’administration municipale proposa de combler ce canal et de construire à sa place une route automobile. À cette époque, l’eau faisait déjà rarement tourner les moulins et servait de moins en moins à l’irrigation. Les ingénieurs devaient installer une conduite supplémentaire jusqu’à la station d’épuration en cours d’agrandissement, et l’ancien lit semblait un corridor commode.

Pour les habitants des maisons voisines, le projet signifiait un flot de voitures sous leurs fenêtres, la disparition de l’eau et l’abattage d’une partie des cerisiers. En mille neuf cent soixante-neuf, ils créèrent une association pour préserver le chemin et entamèrent des négociations avec la ville. Il fallait alors aussi un nom, tant pour l’association que pour le tronçon qu’ils défendaient.

Les habitants se souvinrent de Nishida Kitarō, professeur à l’Université impériale de Kyoto. Depuis mille neuf cent dix, sa marche quotidienne l’aidait à se changer les idées après le travail et à réfléchir à de nouvelles idées. Il se promenait du côté du Pavillon d'Argent (Ginkaku-ji), de Hōnen-in et de Nanzen-ji, parfois pendant deux heures. Personne n’a consigné un itinéraire immuable de Nishida, mais les citadins associaient ce chemin à lui et à d’autres penseurs de l’université qu’ils rencontraient près du canal. On l’appelait auparavant aussi bien la voie de la réflexion que le chemin des philosophes. Pendant la campagne de préservation, les habitants choisirent le nom de « Chemin de la philosophie », que la ville adopta ensuite.

Les négociations modifièrent le projet. Une nouvelle conduite d’un diamètre d’un mètre quatre-vingts fut posée à côté du lit et recouverte d’un cheminement piétonnier. Le canal fut rétréci d’environ quatre-vingts centimètres, mais l’eau resta à ciel ouvert. Les cerisiers de la rive opposée furent préservés. La circulation fut fermée aux voitures ordinaires, et l’on renonça à asphalter entièrement le chemin. En mille neuf cent soixante-dix, les travaux principaux furent achevés, et en mille neuf cent soixante-douze, tout le tronçon de promenade fut ouvert.

Sous les pierres du chemin actuel se trouve cette même conduite d’eau. À côté coule le canal que l’on voulait combler. Les panneaux portent le nom inventé par les habitants pendant leur lutte pour sa préservation.