Eikan-dō Zenrin-ji

L’établissement s’appelle officiellement Eikan-dō Zenrin-ji, bien qu’à Kyoto on le connaisse depuis longtemps sous le nom d’Eikan-dō. À l’intérieur de la salle du temple, on voit un piédestal de lotus ; les moines effectuent encore autour de lui une circumambulation de plusieurs heures, une fois par an. Il y a plusieurs siècles, Eikan-dō Zenrin-ji figurait déjà dans des guides des sites remarquables de Kyoto, et les dons issus des expositions publiques de la relique du temple servaient à l’entretien du monastère.

L’image principale d’Eikan-dō Zenrin-ji est une figure en bois d’Amida, haute de seulement soixante-dix-sept centimètres. Elle se tient dans l’Amida-dō. Le corps est orienté vers l’avant, mais la tête est tournée par-dessus l’épaule gauche. Cette figure est appelée Mikaeri Amida, « Amida qui regarde en arrière ».

L’histoire de Yōkan, abbé d’Eikan-dō Zenrin-ji qui voulait ouvrir la voie du salut bouddhique aux gens ordinaires, est liée à cette orientation de la tête. Il reçut une solide formation monastique, passa dix ans dans une étude solitaire, puis revint ici pour diriger le temple. Yōkan estimait que, pour renaître dans la Terre pure, le nenbutsu — la répétition du nom d’Amida — suffisait. Cette pratique ne demandait ni érudition ni long apprentissage d’une méditation complexe. Selon les archives du temple, Yōkan lui-même prononçait le nom d’Amida jusqu’à soixante mille fois par jour, en tournant autour de sa statue.

C’est alors que commence la légende du temple. À l’aube du quinze février de l’an mille quatre-vingt-deux, Yōkan accomplissait sa circumambulation habituelle. Il vit Amida descendre du piédestal de lotus et marcher devant lui. L’abbé s’arrêta de surprise. Alors Amida tourna la tête par-dessus l’épaule gauche et dit : « Yōkan, tu tardes. » Yōkan demanda que cette orientation soit conservée afin que les générations suivantes puissent la voir.

Le miracle lui-même reste une légende. Les spécialistes datent la sculpture actuelle de la fin de l’époque de Heian ou du début de l’époque de Kamakura, vers le douzième siècle ; le nom du sculpteur est inconnu. En revanche, l’étrange travail du maître est bien tangible : il a orienté le cou et le torse de façon que la figure debout soit saisie au milieu d’un pas.

Quelques siècles plus tard, les auteurs de guides de l’époque d’Edo placèrent Amida qui regarde en arrière dans des livres consacrés aux sites remarquables de Kyoto. La sculpture devint si célèbre qu’on l’emporta pour l’exposer au public à Osaka et à Edo — l’actuel Tokyo. Les dons recueillis lors de ces expositions servirent à l’entretien du monastère.

Le nom officiel de l’établissement demeure Eikan-dō Zenrin-ji. Le nom Eikan-dō, « salle d’Eikan », s’y est imposé en mémoire de Yōkan : les deux caractères de son nom se lisent autrement dans le nom du temple. Chaque année, du quatorze au quinze février, les moines accomplissent de nouveau une circumambulation de plusieurs heures autour de Mikaeri Amida. Ils répètent l’action même au cours de laquelle Yōkan s’était interrompu, et le visage de la figure reste tourné vers ceux qui marchent derrière.