Ōtoyo-jinja

Le cinq mai mille neuf cent soixante-neuf, les fidèles d’Ōtoyo ont placé deux souris de pierre devant un petit sanctuaire annexe. Par ce don, ils ont marqué la rénovation de la toiture du sanctuaire, et cette paire inhabituelle fut imaginée par le prêtre en chef Kobayashi Tsuneyoshi. Il était issu d’une famille de desservants du sanctuaire : son père avait auparavant dirigé Ōtoyo, et pour Tsuneyoshi lui-même, prendre soin de ce sanctuaire était son métier.

Le sanctuaire annexe est consacré à Ōkuninushi. Selon le mythe consigné dans le Kojiki, Ōkuninushi demandait la main de Suseri-hime, fille du dieu Susanoo. Le père ne voulait pas accepter le prétendant sans épreuves. Un jour, il tira une flèche dans un champ, ordonna à Ōkuninushi de la rapporter, puis mit le feu à l’herbe de tous côtés. Une souris indiqua au prétendant un creux souterrain. Ōkuninushi tomba dans l’abri, attendit que le feu passe, et les souris lui apportèrent la flèche. Les épreuves ne s’arrêtèrent pas là, mais Ōkuninushi survécut, partit avec Suseri-hime et devint le souverain du pays terrestre. C’est un récit mythologique, non un événement historique : c’est de là que Kobayashi tira les souris pour le sanctuaire d’Ōkuninushi.

Il conserva la disposition habituelle d’une paire de gardiens de sanctuaire : une souris ouvre la bouche, l’autre la garde fermée. Celle de droite serre un rouleau, signe du savoir. Celle de gauche enlace une sphère d’eau, associée ici à la vie, à la fécondité et à la guérison. C’est pourquoi, auprès de cette paire, on demande un mariage heureux, des enfants, la santé, l’aisance et la réussite dans les études.

Les souris elles-mêmes ne se trouvent pas auprès du sanctuaire principal d’Ōtoyo. Dans la salle principale, on vénère Sukunahikona, divinité de la guérison. Selon la tradition du sanctuaire, en huit cent quatre-vingt-sept, Fujiwara no Yoshiko, première dame de cour et mère adoptive de l’empereur Uda, exécuta un ordre impérial et établit un sanctuaire de prière pour le rétablissement de l’empereur Uda. À l’origine, il se trouvait plus haut, sur le versant de Tsubakigamine, derrière les bâtiments actuels. Le sanctuaire ne fut transféré sur cet emplacement qu’au début du onzième siècle. C’est de cette demande de santé que vient le rôle actuel de la salle principale.

La décision de Kobayashi apporta au sanctuaire annexe une notoriété plus grande que celle obtenue par la salle principale. Durant l’année du Rat, les souris sont filmées pour les journaux et la télévision, et les pèlerins viennent pour l’animal de leur année. En deux mille huit, l’attente atteignait deux heures, et la file sortait de la cour étroite jusqu’au pont d’Ōtoyo. Dans le nom officiel, à côté du nom de l’ancien sanctuaire, figurent désormais les mots « temple des souris gardiennes ».

L’année mille neuf cent soixante-neuf est gravée sur les socles de pierre des deux figures. Les fidèles voulaient laisser le souvenir de la toiture rénovée ; ils ont laissé une paire grâce à laquelle les gens reconnaissent maintenant Ōtoyo.