La porte Rōmon

L’entrée principale du sanctuaire passe par l’ouverture inférieure de ces portes. Au-dessus s’élève un second niveau, qui porte le toit au-dessus du passage : cette disposition s’appelle une porte Rōmon. Ces portes furent construites en mille cinq cent quatre-vingt-neuf.

En mille cinq cent quatre-vingt-huit, Toyotomi Hideyoshi, régent et dirigeant de fait du Japon, tentait de sauver sa mère, gravement malade. À la cour, on l’appelait Ōmandokoro, « la mère du régent ». Hideyoshi fit au Fushimi Inari-taisha le vœu écrit suivant : si sa mère guérissait, il donnerait dix mille koku. Le koku servait à mesurer le riz et les revenus fonciers ; le volume promis correspondait à la réserve annuelle de dix mille personnes.

C’est délibérément à Inari que Hideyoshi s’adressa. Un an auparavant, il avait déjà établi un sanctuaire de cette divinité dans son palais de Jūrakudai. Les desservants du principal sanctuaire d’Inari organisèrent alors une grande prière pour la guérison de sa mère. Ōmandokoro se rétablit. Hideyoshi tint sa promesse : il finança d’importants travaux dans l’enceinte et, en mille cinq cent quatre-vingt-neuf, ces portes furent édifiées grâce à son don.

« Rōmon » signifie « porte à deux niveaux ». L’ouverture inférieure sert d’entrée principale au sanctuaire ; l’étage supérieur élève le toit au-dessus du passage. Pour Hideyoshi, c’était un don de gratitude pour une demande déjà exaucée.

Plus tard, des historiens doutèrent de ce lien : certains détails du bâtiment divergeaient des anciens documents. En mille neuf cent soixante-treize, des restaurateurs démontèrent les portes et découvrirent une inscription à l’encre datée de « l’année mille cinq cent quatre-vingt-neuf ». Elle confirma le récit de la construction. Le vœu écrit de Hideyoshi est conservé au sanctuaire, et son accomplissement est resté à l’entrée principale.