Tenryū-ji et le jardin Sōgenchi

Tenryū-ji est un monastère zen actif et le temple principal de l’une des branches de l’école Rinzai. Son fondateur fut le shogun Ashikaga Takauji, dirigeant militaire du Japon, en mémoire de l’empereur Go-Daigo, qu’il avait lui-même forcé à quitter Kyoto.

En mille trois cent trente-trois, ils étaient alliés. Go-Daigo cherchait à instaurer un gouvernement impérial direct dans le pays, et le général Takauji l’aida à renverser le shogunat de Kamakura. Après la victoire, l’alliance se brisa. Les clans de samouraïs, sur les troupes desquels Takauji s’appuyait, attendaient des terres et un nouvel ordre militaire. L’empereur rassemblait l’administration autour de sa cour. Takauji leva des troupes contre lui, occupa Kyoto et plaça un autre empereur sur le trône. Go-Daigo s’enfuit à Yoshino, où il créa une cour rivale. La guerre entre deux lignées impériales commença.

Go-Daigo mourut à Yoshino en mille trois cent trente-neuf sans renoncer à ses prétentions. Le maître zen Musō Soseki, respecté par les deux adversaires, proposa à Takauji d’établir un temple commémoratif pour le défunt. Le lieu avait un lien direct avec Go-Daigo : une résidence impériale de campagne où il avait vécu s’y trouvait autrefois. Une chronique postérieure expliquait la décision de Takauji par la peur de l’esprit courroucé de son adversaire vaincu. C’est une explication traditionnelle, et non un témoignage du repentir personnel du shogun. Une autre chose est certaine : la guerre contre les héritiers de Go-Daigo continuait, et les moines devaient prier ici pour son repos après la mort.

Les domaines donnés ne suffisaient pas à financer la construction. Musō Soseki et Ashikaga Tadayoshi, le frère cadet du shogun, à qui il revenait de mener le projet à son terme, envoyèrent alors deux navires marchands en Chine, dans l’Empire Yuan. Les revenus du commerce furent consacrés au temple. En mille trois cent quarante-cinq, Tenryū-ji fut consacré : les marchandises transportées par mer avaient payé le monument à l’empereur défunt.

Le nom est également lié à Tadayoshi. Selon la légende, il rêva d’un dragon d’or qui montait de la rivière au sud du temple. « Tenryū-ji » signifie « temple du Dragon céleste ». Musō plaça un autre dragon dans le jardin qu’il aménagea : les pierres de la rive opposée représentent la cascade des Portes du Dragon. Selon une légende chinoise, une carpe qui remonte cette cascade se transforme en dragon. D’ordinaire, la pierre-carp repose au pied de la cascade, mais ici Musō l’a placée sur le côté du torrent de pierre : la transformation a déjà commencé.

Le nom de l’étang apparut lui aussi pendant son travail. Selon la tradition du temple, en approfondissant le bassin, Musō trouva une dalle de pierre portant l’inscription « Sōgen itteki » — « une goutte de la source Sōgen », une image zen de l’enseignement transmis du maître au disciple. Après cette découverte, l’étang fut nommé Sōgenchi.

Huit grands incendies détruisirent les anciens bâtiments du temple ; les principaux bâtiments actuels furent construits principalement à la charnière des dix-neuvième et vingtième siècles. Le jardin a conservé la forme principale de l’étang, le bord de pierre et la composition de la rive opposée. Du premier Tenryū-ji subsiste l’œuvre de l’homme qui réconciliait l’empereur défunt avec son vainqueur : l’eau de Sōgenchi et la carpe qui n’est pas encore devenue un dragon.