Mosquée de Zeyrek

Vue de l’extérieur, la mosquée est composée de trois parties byzantines d’église accolées les unes aux autres ; deux coupoles s’élèvent au-dessus de la partie centrale. Les églises latérales sont reliées par une chapelle où furent autrefois placés les tombeaux des souverains. À l’époque ottomane, les salles du monastère furent provisoirement occupées par une école de théologie et de droit, et le surnom de son enseignant donna son nom à la mosquée et à tout le quartier. On y célèbre aujourd’hui la prière musulmane, mais les limites des trois parties indépendantes restent lisibles dans les murs et les coupoles.

En octobre mille cent trente-six, l’empereur byzantin Ioannis II Komnenos signa le règlement détaillé du monastère du Christ Pantocrator. Pantocrator signifie « Tout-Puissant » : c’est sous ce vocable que fut consacrée l’église sud de l’actuelle mosquée. Après sa mort, Ioannis voulait assurer deux choses : le soin des malades et la commémoration perpétuelle de la famille qui avait fondé le monastère.

La première à investir dans cette entreprise fut son épouse, l’impératrice Irène, princesse hongroise Piroska avant son mariage. Elle transmit au monastère des propriétés générant des revenus ; parmi elles, le règlement mentionne un domaine avec des embarcadères, des droits de pêche en mer et des zones de pêche. Les prières, les lits, le pain et les salaires du personnel étaient financés par les revenus d’une exploitation fort terrestre.

Irène mourut deux ans avant la signature du règlement. Ioannis ordonna d’aménager, entre les deux grandes églises, une étroite chapelle à deux coupoles dédiée à l’archange Michel. Le tombeau de son épouse s’y trouvait déjà, et l’empereur prépara une place pour lui-même à côté. Devant les deux tombeaux, des lampes devaient brûler en permanence, une liturgie devait être célébrée trois fois par semaine et, les jours de commémoration, on devait y apporter l’icône constantinopolitaine vénérée de la Vierge Odigitria. Les moines recevaient leur entretien à condition que cet ordre ne soit pas interrompu après la mort du commanditaire.

Dans le même dessein, Ioannis établit auprès du monastère un hôpital de cinquante lits. Le règlement le divisait en cinq services : pour les blessés et les personnes souffrant de fractures, pour les malades atteints de graves affections internes et oculaires, pour les femmes et pour les autres patients. Une femme médecin travaillait dans le service des femmes. Quatre médecins distincts soignaient les arrivants, dont deux chirurgiens. Chaque jour, le directeur de l’hôpital passait auprès des lits et demandait à chaque patient s’il était bien soigné et nourri.

Ioannis prévit la menace que sa propre cour faisait peser sur cet ordre. Il fut interdit aux médecins d’abandonner l’hôpital pour aller auprès d’un personnage de haut rang, même si celui-ci était apparenté à l’empereur. Il était aussi interdit de les réquisitionner pour un service gratuit sur ordre du souverain lui-même. Pendant son service, le médecin qui recevait ici salaire et nourriture appartenait à ses patients.

Les malades participaient eux aussi à la commémoration des fondateurs. Ceux qui pouvaient se lever de leur lit allaient à l’église avec le personnel et, après l’office, chaque patient recevait une pièce. Ioannis lia ainsi le destin de son tombeau aux personnes pour lesquelles l’hôpital était entretenu : tant que l’institution respectait le règlement, ses employés et ses patients prononçaient les noms d’Ioannis et d’Irène.

En mille cent quarante-trois, Ioannis mourut en Cilicie d’une blessure accidentelle reçue à la chasse. Son corps fut apporté à Constantinople, l’Istanbul de l’époque, et déposé auprès d’Irène. Plus tard, on y enterra leur fils, l’empereur Manuel, et d’autres souverains byzantins. Les bâtiments de l’hôpital et les tombeaux impériaux ont disparu. L’organisation même du mémorial a subsisté : l’église sud du Pantocrator, l’église nord de la Vierge Miséricordieuse et la chapelle funéraire prise entre elles forment encore trois parties reliées d’un même bâtiment.

Le nom actuel apparut après la conquête ottomane de la ville en mille quatre cent cinquante-trois. Le sultan Mehmed II comptait rétablir l’enseignement supérieur dans Constantinople conquise, mais ses propres médersas n’étaient pas encore construites. Il transforma provisoirement les locaux du monastère en médersa — une école de théologie et de droit — et les confia à un enseignant nommé Mehmed. On l’appelait Molla Zeyrek : molla signifie ici « savant théologien », et le surnom « Zeyrek », c’est-à-dire « perspicace », lui fut donné par son maître Hacı Bayram Veli.

L’enseignant reçut un salaire de cinquante akçes par jour, et son surnom devint le nom de l’école, de la mosquée, puis de tout le quartier. Après l’ouverture de la médersa de la mosquée Fatih, les étudiants partirent et les salles d’étude monastiques disparurent avec le temps. Aujourd’hui, les trois parties byzantines sont toutes utilisées pour la prière musulmane ; au-dessus de l’entrée figure le nom de l’enseignant ottoman qui travailla entre ces murs durant les premières années suivant la conquête.