Mezquita de Zeyrek

Desde el exterior, la mezquita se compone de tres partes bizantinas de templo adosadas entre sí; sobre la central se elevan dos cúpulas. Las iglesias laterales están unidas por una capilla, donde en otro tiempo se colocaron las tumbas de los gobernantes. En época otomana, una escuela de teología y derecho ocupó temporalmente las salas monásticas, y el sobrenombre de su profesor dio nombre a la mezquita y a todo el barrio. Ahora aquí se celebra la oración musulmana, pero los límites de las tres partes independientes siguen leyéndose en los muros y las cúpulas.

En octubre de mil ciento treinta y seis, el emperador bizantino Juan II Comneno firmó el detallado estatuto del Monasterio de Cristo Pantocrátor. Pantocrátor significa «Todopoderoso»: así estaba dedicada la iglesia meridional de la actual mezquita. Juan quería garantizar dos cosas tras su muerte: el tratamiento de los enfermos y la conmemoración permanente de la familia que había fundado el monasterio.

La primera en invertir en esta empresa fue su esposa, la emperatriz Irene de Hungría (Piroska), princesa húngara antes de casarse. Entregó al monasterio propiedades que producían ingresos; entre ellas, el estatuto menciona una finca con embarcaderos, derechos de pesca marítima y caladeros. Las oraciones, las camas, el pan y los salarios del personal se pagaban con los ingresos de una hacienda muy terrenal.

Irene murió dos años antes de la firma del estatuto. Juan ordenó construir, entre las dos grandes iglesias, la estrecha Capilla del Arcángel Miguel, de dos cúpulas. Allí ya se alzaba la tumba de su esposa, y junto a ella el emperador preparó un lugar para sí mismo. Ante ambas tumbas debían mantenerse siempre lámparas encendidas, celebrarse la liturgia tres veces por semana y, en los días de conmemoración, llevarse allí la venerada icono constantinopolitana de la Virgen Hodigitria. Los monjes recibían su sustento con la condición de que este orden no se interrumpiera después de la muerte del promotor.

Con el mismo propósito, Juan organizó junto al monasterio un hospital de cincuenta camas. El estatuto lo dividía en cinco departamentos: para heridos y personas con fracturas, para enfermos con graves dolencias internas y oculares, para mujeres y para los demás pacientes. En el departamento de mujeres trabajaba una médica. A quienes acudían los atendían cuatro médicos distintos, dos de ellos cirujanos. El director del hospital recorría a diario las camas y preguntaba a cada paciente si lo trataban y alimentaban bien.

Juan previó la amenaza que su propia corte suponía para este orden. Se prohibió a los médicos abandonar el hospital para acudir junto a una persona noble, incluso si era pariente del emperador. Tampoco se los podía llevar a prestar servicio gratuito por orden del propio soberano. Durante su turno de guardia, el médico que recibía aquí salario y alimentos pertenecía a sus pacientes.

Los enfermos también participaban en la conmemoración de los fundadores. Quienes podían levantarse de la cama iban a la iglesia junto con el personal; tras el oficio, cada paciente recibía una moneda. Así Juan vinculó el destino de su tumba a las personas por las que se mantenía el hospital: mientras la institución cumpliera el estatuto, sus empleados y pacientes mencionaban los nombres de Juan e Irene.

En mil ciento cuarenta y tres, Juan murió en Cilicia a causa de una herida accidental recibida durante una cacería. Su cuerpo fue llevado a Constantinopla, la Estambul de entonces, y depositado junto a Irene. Más tarde enterraron aquí a su hijo, el emperador Manuel I Comneno, y a otros soberanos bizantinos. Los edificios del hospital y las tumbas imperiales desaparecieron. Se ha conservado la propia disposición del memorial: la iglesia meridional del Pantocrátor, la Iglesia de la Theotokos Eleousa al norte y la capilla funeraria encajada entre ambas siguen formando tres partes conectadas de un mismo edificio.

El nombre actual apareció después de la conquista otomana de la ciudad en mil cuatrocientos cincuenta y tres. El sultán Mehmed II se disponía a reanudar la enseñanza superior en la Constantinopla conquistada, pero sus propias madrasas aún no se habían construido. Convirtió temporalmente las dependencias monásticas en una madrasa, una escuela de teología y derecho, y se las entregó a un profesor llamado Mehmed. Lo llamaban Molla Zeyrek: molla significa aquí erudito teólogo, y el sobrenombre «Zeyrek», es decir, «perspicaz», se lo había dado su maestro Hacı Bayram Veli.

Al profesor le asignaron un salario de cincuenta akçes al día, y por su sobrenombre comenzaron a llamar así a la escuela, a la mezquita y después a todo el barrio. Tras la apertura de la madrasa de la Mezquita de Fatih, los alumnos se marcharon y las aulas monásticas desaparecieron con el tiempo. Hoy las tres partes bizantinas se utilizan para la oración musulmana; sobre la entrada figura el nombre del profesor otomano que trabajó entre estos muros en los primeros años posteriores a la conquista.