Place Quách Thị Trang

Le nom de la place est celui d’une écolière de quinze ans. Le vingt-cinq août mille neuf cent soixante-trois, une balle de la police atteignit Quách Thị Trang à la tempe droite, ici même, devant l’entrée principale du marché.

La place s’appelait alors place Diên Hồng. Sept rues y convergeaient ; des arrêts de tramway et la gare routière centrale se trouvaient à proximité. On pouvait y venir facilement depuis différents quartiers de Saïgon, et la foule rassemblée devant le marché ne pouvait pas être dissimulée dans les ruelles. C’est pourquoi les élèves choisirent cet endroit pour manifester contre la loi martiale instaurée par le gouvernement du président Ngô Đình Diệm.

Quách Thị Trang grandit dans une famille de migrants venus du Nord. En mille neuf cent cinquante-quatre, son père resta dans son pays natal et mourut peu après ; sa mère éleva seule les enfants et s’efforçait de ne pas les retirer de l’école, malgré le manque d’argent. Trang appartenait à une communauté de jeunesse bouddhiste sous le nom de Diệu Nghiêm. Selon les récits de ses proches, des militants plus âgés lui confiaient le transport de documents et la liaison entre les groupes d’étudiants.

À l’été mille neuf cent soixante-trois, le différend sur le droit des bouddhistes à afficher leur drapeau devint une crise nationale. Après la mort de manifestants à Huế et l’immolation du moine Thích Quảng Đức, le gouvernement promit des concessions, mais, dans la nuit du vingt et un août, les militaires et la police firent irruption dans les pagodes et arrêtèrent des moines et des militants. Quatre jours plus tard, Trang vint sur la place à l’insu de sa mère. Les personnes rassemblées exigeaient la libération des détenus et la fin des persécutions contre les bouddhistes.

Les policiers repoussaient les gens à coups de matraque et de crosse. Une partie des écoliers resta sur la place, et Trang s’avança au premier rang. Après le coup de feu, la foule se dispersa, tandis que les policiers emmenèrent la jeune fille grièvement blessée à l’hôpital militaire, où elle mourut peu après.

Sa mère, la veuve Hà Thị Vân, tenta de savoir où sa fille avait été emmenée. On répondait à la famille que Trang était détenue. L’un de ses enseignants assurait avoir personnellement vu la jeune fille en prison et lui avoir remis de l’argent. Entre-temps, le corps fut secrètement enterré dans une tombe anonyme au cimetière militaire près de Gò Vấp.

Quelques mois plus tard, la nouvelle direction du pays libéra les prisonniers politiques. Trang ne se trouvait pas parmi eux. Ce n’est qu’en décembre que sa mère ainsi que ses frères et sœurs furent convoqués auprès de fonctionnaires, qui leur annoncèrent sa mort et rendirent les vêtements que la jeune fille portait le jour de la manifestation.

En mille neuf cent soixante-quatre, l’étudiant Vũ Quang Hùng prit la tête d’un comité qui décida de marquer l’endroit exact de sa mort. Les étudiants réunirent des dons, commandèrent un buste blanc et, lors d’une nouvelle marche très fréquentée, apportèrent sur la place un socle de pierre et des matériaux de construction. Tandis que les personnes rassemblées les cachaient à la police, ils assemblèrent la base et y installèrent le buste, là où Trang était tombée un an auparavant. Le monument resta en place, et les habitants commencèrent à appeler l’ancienne place Diên Hồng du nom de l’écolière.

L’ancien îlot circulaire et le socle devant le marché n’existent plus. En deux mille quatorze, avant la construction de la station de métro, le buste fut déplacé dans le parc Bách Tùng Diệp. À son ancien emplacement, le nom est resté : la place Quách Thị Trang désigne toujours l’espace devant l’entrée principale du marché, où les policiers avaient tenté de dissimuler jusqu’au fait même de sa mort.