Musée des Beaux-Arts de Hô Chi Minh-Ville

Le musée actuel occupe un ancien complexe familial près du marché central du vieux Saïgon. Un bureau fonctionnait autrefois au rez-de-chaussée, tandis que les pièces de l’étage restaient habitables et servaient aux rites familiaux. La géométrie européenne de la façade côtoie ici des tuiles chinoises, des détails en céramique et une cabine d’ascenseur en bois semblable à un palanquin. Des peintures et des sculptures sont maintenant accrochées au-dessus de l’ancien bureau.

Dans le motif en fer forgé au-dessus de l’entrée centrale, les initiales de Hui Bon Hoa sont encore visibles. C’est la marque familiale des anciens propriétaires. Les habitants appellent toujours l’ensemble de bâtiments la Maison de l’oncle Hỏa, bien que l’oncle Hỏa lui-même n’ait jamais vécu dans ces pièces.

C’est ainsi qu’ils surnommèrent Hui Bon Hoa, un entrepreneur d’origine chinoise qui gagnait sa vie grâce aux prêteurs sur gages, aux terrains urbains et à la location de maisons. Il mourut en Chine en mille neuf cent un, près de trois décennies avant l’apparition du bâtiment principal. Son nom resta attaché à l’édifice parce que ses fils transformèrent le nom de leur père en patronyme d’une dynastie d’affaires.

En mille neuf cent vingt-cinq, les héritiers enregistrèrent la Société immobilière Hui-Bon-Hoa et l’installèrent à cette adresse. Le marché central de Saïgon se trouvait à côté — c’est ainsi que Hô Chi Minh-Ville s’appelait alors — et la famille possédait des terrains et des immeubles de rapport dans les quartiers voisins. Le bureau fonctionnait au rez-de-chaussée ; à l’étage se trouvaient des pièces d’habitation et une salle de culte des ancêtres. L’actuel bâtiment principal d’exposition fut construit pour Tang Hung Hui Bon Hoa, l’un des fils du fondateur. L’art déco européen y côtoie des tuiles chinoises, un décor de céramique et une cabine d’ascenseur en bois conçue à l’image d’un palanquin.

En mille neuf cent trente et un, Tang Hung grava des caractères chinois sur une longue planche de bois. Il composait des poèmes, mais l’occasion était familiale et parfaitement calculable : lui et son frère Tang Chan totalisaient ensemble cent ans. Les caractères de cette planche furent ensuite utilisés à tour de rôle dans les noms des générations suivantes. Grâce au nom chinois, les proches pouvaient déterminer à quelle génération de la famille appartenait une personne. Dans la maison où la famille vivait tout en gérant ses biens immobiliers, la généalogie devint une règle pour nommer les futurs héritiers.

Après le départ de la famille, la planche disparut. En mille neuf cent sept, l’un des descendants arriva au Viêt Nam et la découvrit chez un marchand ambulant. Il racheta la relique familiale et l’emporta à Paris. Ainsi, l’objet créé ici pour des personnes appelées à poursuivre l’entreprise commune leur revint alors qu’elles se trouvaient déjà à des milliers de kilomètres de Saïgon.

Les autorités municipales fondèrent le Musée des Beaux-Arts de Hô Chi Minh-Ville dans l’ancien complexe familial en mille neuf cent quatre-vingt-sept. Après avoir préparé la collection, elles l’ouvrirent aux visiteurs en mai mille neuf cent quatre-vingt-neuf. Le bâtiment principal accueillit des peintures vietnamiennes contemporaines, des œuvres en laque et des sculptures ; les autres bâtiments furent réservés à l’art ancien et aux expositions temporaires.

La planche de bois de Tang Hung n’est plus ici. De l’ancienne famille subsistent les initiales au-dessus de l’entrée, une plaque portant des noms près de la façade arrière et la division même du bâtiment : dans les pièces au-dessus de l’ancien bureau sont maintenant accrochées des peintures du musée.