Chapelle Saint-Antoine et St Margaret's Loch

Sur le promontoire rocheux, le mur nord de la chapelle Saint-Antoine a survécu ; lorsqu’elle était en activité, une tour se dressait derrière lui, et trois courtes travées se trouvaient à l’intérieur, sous des voûtes. Un chemin pavé menait à la chapelle, une source sacrée jaillissait près d’elle, et une enceinte séparait l’emplacement des champs cultivés. Les moines de l’abbaye de Kelso administraient les terres du versant, des chapelains célébraient les offices, et la version tardive d’une cellule d’ermite reste une tradition. L’eau en contrebas apparut bien plus tard : les anciens bas-fonds marécageux furent transformés en lac artificiel pour les barques, le patin à glace et le curling.

En mille quatre cent vingt-six, les personnes responsables de la chapelle sur le rocher demandèrent au pape Martin V de les aider à réunir des fonds pour des réparations. Elles ne reçurent pas d’argent de Rome. Le pape autorisa l’octroi d’une indulgence à ceux qui feraient un don pour les travaux. Pour un pèlerin médiéval, cela signifiait une réduction de la peine ecclésiastique pour des péchés déjà confessés. La personne se séparait de son argent, la chapelle recevait de la pierre, une toiture et des objets nécessaires au culte, et l’Église promettait de tenir compte de sa contribution.

Dans le document pontifical, la chapelle est déjà décrite comme un lieu de pèlerinage connu. Beaucoup de gens y montaient surtout le jour de Saint-Antoine, le Vendredi saint et à l’Exaltation de la Croix. Le chemin menant à la chapelle était pavé, une source sacrée se trouvait près d’elle, et un mur entourait tout l’emplacement. Des champs cultivés s’étendaient autour. L’actuel fragment isolé parmi les herbes restitue assez mal le paysage médiéval.

La chapelle était dédiée à Antoine d’Égypte, ermite des troisième et quatrième siècles, dont le mode de vie devint un modèle pour les premières communautés monastiques. On répète souvent que le bâtiment appartenait à l’hôpital Saint-Antoine de Leith, où l’on soignait des personnes atteintes de maladies de peau. Les chercheurs n’ont trouvé aucun lien documentaire. Les moines de l’abbaye de Kelso administraient les terres ici, tandis que des chapelains desservaient la chapelle elle-même. Les sources ne disent pas pourquoi Antoine fut précisément choisi.

Il subsiste cependant autre chose : les livres de la trésorerie royale. James III et James IV participèrent aux pèlerinages d’ici. Entre mille cinq cent un et mille cinq cent douze, les trésoriers de James IV consignèrent de deux à huit dons royaux par an. Le roi se joignait à un rite pratiqué par les habitants de la ville et payait sur les mêmes conditions, avec son propre trésor. La chapelle continua de recevoir des processions ; son dernier chapelain est mentionné en mille cinq cent quatre-vingt-un. Ensuite, les mentions des offices disparaissent. Au milieu du dix-huitième siècle, les voyageurs décrivaient déjà un bâtiment en ruines.

Du complexe ancien, le mur nord est ce qui a le mieux survécu. Lorsque la chapelle était en activité, un volume de tour occidental se dressait derrière lui, et trois courtes travées se trouvaient sous les voûtes. Un petit bâtiment de service se trouvait à côté ; seule une tradition tardive permet de l’appeler la cellule d’un ermite. La tour, l’enceinte et une partie des voûtes ont disparu, de sorte que le mur à ciel ouvert ne montre qu’un bord de la salle où les pèlerins apportaient leurs dons.

À cette époque, il n’y avait pas d’eau au pied de la chapelle. St Margaret's Loch apparut en mille huit cent cinquante-six. Lorsque la reine Victoria et son époux le prince Albert vinrent ici pour la première fois en mille huit cent quarante-deux, les égouts de la ville se déversaient dans les bas-fonds marécageux du parc. Albert, prince consort et responsable des transformations autour de la résidence royale, voulait ouvrir ce territoire aux loisirs des citadins. Selon son plan, les ouvriers asséchèrent les marais, tracèrent des routes et aménagèrent deux lacs artificiels, dont celui-ci.

Le nouveau plan d’eau fut aménagé pour les barques, et en hiver les habitants y faisaient du patin à glace et jouaient au curling. Son nom rappelait Marguerite d’Écosse, reine et réformatrice de l’Église du onzième siècle, mère de David I, fondateur de l’abbaye de Holyrood. Une tradition médiévale affirmait que c’était de sa mère que David avait reçu la relique de la Sainte-Croix qui donna son nom à Holyrood. Marguerite n’avait aucun lien avec l’eau elle-même : le lac fut créé sept siècles et demi après sa mort.

Sur une photographie prise vers mille huit cent quatre-vingt, des patineurs sur glace traversent déjà le loch artificiel, et derrière eux se dresse le même mur nord de la chapelle. Les pèlerins médiévaux y montaient par un versant sec ; l’eau en contrebas fut ajoutée pour les loisirs des citadins trois siècles après le dernier chapelain mentionné ici.