Capilla de San Antonio y St Margaret's Loch

En el saliente rocoso se conserva el muro norte de la Capilla de San Antonio; cuando estaba en uso, detrás de él se alzaba una torre y en el interior había tres tramos cortos bajo bóvedas. Un camino pavimentado conducía a la capilla, junto a ella brotaba un manantial sagrado y un cerramiento separaba el recinto de los campos cultivados. Los monjes de la Abadía de Kelso administraban el terreno de la ladera, los capellanes celebraban los oficios y la versión tardía sobre una celda de ermitaño sigue siendo una tradición. El agua de abajo apareció mucho más tarde: las antiguas tierras bajas pantanosas se transformaron en un lago artificial para barcas, patinaje y curling.

En mil cuatrocientos veintiséis, quienes estaban a cargo de la capilla sobre la roca pidieron al papa Martín V ayuda para reunir fondos destinados a reparaciones. No recibieron dinero de Roma. El papa autorizó que se concediera indulgencia a quienes donaran para las obras. Para un peregrino medieval, esto significaba una reducción de la pena eclesiástica por pecados ya confesados. La persona entregaba su dinero, la capilla recibía piedra, cubierta y objetos litúrgicos, y la Iglesia prometía tener en cuenta su contribución.

En el documento papal, la capilla ya se describe como un conocido lugar de peregrinación. Mucha gente subía aquí especialmente el día de san Antonio de Egipto, en Viernes Santo y en la Exaltación de la Santa Cruz. El camino hacia la capilla estaba pavimentado, junto a ella había un manantial sagrado y todo el recinto estaba rodeado por un muro. Alrededor se extendían campos cultivados. El actual fragmento solitario entre la hierba transmite bastante mal la imagen medieval.

La capilla fue dedicada a san Antonio de Egipto, un ermitaño de los siglos tercero y cuarto cuyo modo de vida se convirtió en ejemplo para las primeras comunidades monásticas. A menudo se repite que el edificio pertenecía al hospital de San Antonio de Leith, donde atendían a personas con enfermedades de la piel. Los investigadores no han encontrado una relación documentada. Los monjes de la Abadía de Kelso administraban el terreno de aquí, y los capellanes oficiaban en la propia capilla. Las fuentes no dicen por qué eligieron precisamente a Antonio.

En cambio, se han conservado los libros de tesorería reales. Jacobo III de Escocia y Jacobo IV de Escocia participaron en las peregrinaciones de aquí. Entre mil quinientos uno y mil quinientos doce, los tesoreros de Jacobo IV de Escocia anotaron de dos a ocho donaciones reales al año. El rey se sumaba al rito que practicaban los habitantes de la ciudad y pagaba de su tesoro en las mismas condiciones. La capilla siguió recibiendo procesiones; su último capellán se menciona en mil quinientos ochenta y uno. Después desaparecen las noticias sobre los oficios. Para mediados del siglo dieciocho, los viajeros ya describían un edificio en ruinas.

Del antiguo conjunto, lo que mejor se ha conservado es el muro norte. Cuando la capilla estaba en uso, detrás de él se alzaba un volumen de torre occidental y bajo las bóvedas había tres tramos cortos. Junto a ella se encontraba un pequeño edificio de servicio; llamarlo celda de ermitaño solo lo permite una tradición tardía. La torre, el cerramiento y parte de las bóvedas desaparecieron, por lo que el muro abierto muestra solo un extremo de la estancia a la que los peregrinos llevaban sus donaciones.

Entonces no había agua bajo la capilla. St Margaret's Loch apareció en mil ochocientos cincuenta y seis. Cuando la reina Victoria y su esposo, el príncipe Alberto, llegaron aquí por primera vez en mil ochocientos cuarenta y dos, los desagües de la ciudad vertían en las tierras bajas pantanosas del parque. Alberto, príncipe consorte y responsable de las transformaciones en torno a la residencia real, quería abrir este territorio al ocio de la ciudad. Según su plan, los trabajadores drenaron los pantanos, trazaron caminos y crearon dos lagos artificiales, incluido el actual.

La nueva masa de agua se destinó a las barcas y, en invierno, los habitantes de la ciudad patinaban aquí sobre hielo y jugaban al curling. El nombre recordaba a santa Margarita de Escocia, reina y reformadora eclesiástica del siglo once, madre de David I de Escocia, fundador de la Abadía de Holyrood. Una tradición medieval afirmaba que David recibió precisamente de su madre la reliquia de la Santa Cruz que dio nombre a Holyrood. Margarita no tenía relación con el agua misma: el lago fue creado siete siglos y medio después de su muerte.

En una fotografía tomada aproximadamente en mil ochocientos ochenta, los patinadores ya cruzan el lago artificial, y tras ellos se alza el mismo muro norte de la capilla. Los peregrinos medievales subían hasta él por la ladera seca; el agua de abajo se añadió para el ocio de los habitantes de la ciudad tres siglos después del último capellán registrado aquí.