La rue et le couvent Santa Clara

Derrière le haut mur se trouve un couvent de clarisses encore en activité, des religieuses qui vivent dans la clôture. La rue a reçu son nom de cette communauté. Celle-ci porte le nom de Claire d’Assise, disciple de François d’Assise. Elle fonda la communauté féminine des Pauvres Dames et obtint pour elle le droit de vivre sans posséder de biens ; plus tard, ses sœurs furent appelées clarisses.

Le bâtiment actuel fut construit ici grâce à Beatriz de Villegas, une riche veuve qui, à en juger par les documents, n’avait pas d’enfants. En mille cinq cent quatre-vingt-quatorze, elle avait déjà dépensé plus de trente-quatre mille pesos pour la nouvelle communauté, puis elle transmit tous ses biens aux clarisses. Dans son acte de donation, Villegas ordonna de donner la chapelle principale — la partie d’honneur de l’église, près de l’autel — à celui qui apporterait la plus grande contribution. Son frère, Juan Zapata, devait y recevoir une place d’inhumation.

Le terrain de Villegas ne convenait pas à un grand couvent. En mille six cent trois, le conseil municipal l’échangea contre ce terrain-ci, et la construction se poursuivit ici. Dix-neuf ans plus tard, les clarisses passèrent solennellement en procession de l’ancien couvent au nouveau. Le lendemain, l’église qui se trouve devant vous fut consacrée.

Mais les dépouilles de Jerónimo Costilla et de son épouse María Riveros restèrent dans l’ancienne église du couvent. Costilla, l’un des premiers bienfaiteurs des clarisses, avait payé dès mille cinq cent soixante-dix-sept plusieurs milliers de pesos pour avoir le droit d’être inhumé près du maître-autel avec ses descendants. Les religieuses transférèrent la communauté, mais ne reconnurent pas que la place achetée fût automatiquement transférée dans la nouvelle église.

Le fils aîné de Jerónimo, Pedro Costilla de Nocedo, cherchait à préserver le tombeau familial. Il siégeait au conseil municipal et avait hérité de l’encomienda d’Asillo — le droit de percevoir un tribut, et, avec elle, l’accès au crédit et aux personnes qui faisaient paître le bétail dans son domaine. La place près de l’autel du couvent confirmait le rang de la famille, dont dépendaient ces liens.

Le supérieur des franciscains ordonna à Pedro de ne pas agir de sa propre initiative. Pourtant, il se présenta dans l’ancienne église avec un prêtre local, ouvrit la tombe de ses parents et transporta de ses propres mains leurs ossements ici, dans la nouvelle chapelle principale. Un procès de plusieurs années commença. Juan Zapata renonça à l’inhumation qui lui avait été promise en échange d’une parcelle de terre, et Pedro continua à plaider jusqu’à sa mort, en mille six cent quarante et un.

Les documents ne disent pas comment le litige se termina ni où les ossements des époux Costilla restèrent finalement. L’église actuelle est bien celle où Pedro transféra ses parents, mais il est désormais impossible d’indiquer leur tombe dans sa chapelle principale.