Murales le long de 16th Street

Le long de 16th Street s’étend un mur de soutènement du chemin de fer. Les carrefours et les courbes le divisent en des dizaines de sections distinctes. Des murales y apparaissaient spontanément jusqu’à ce qu’en deux mille douze, Chicago Urban Art Society et la galerie Pawn Works les réunissent dans le programme Art in Public Places. Les commissaires Nick Marzullo et Seth Mooney invitaient des artistes de Chicago et de passage à peindre le mur de Halsted Street à Western Avenue. Le remblai ferroviaire reçut ainsi environ cinquante nouvelles œuvres.

Le projet disposait de peu d’argent. La première série de peintures reposait sur environ dix mille dollars et sur de la peinture fournie par les fabricants. Marzullo disait franchement qu’avec un tel budget, les artistes travaillaient en fait gratuitement ; il ne fallait donc inviter que ceux dont les commissaires voulaient eux-mêmes voir les projets sur ce mur.

Parmi les invités figurait l’artiste belge ROA, connu pour ses immenses animaux noirs et blancs. Entre Laflin Street et Ashland Avenue, il trouva une section où la surface de béton tourne et se répartit sur trois plans. ROA construisit l’image autour de cette courbe : il peignit un opossum d’environ six mètres de long et laissa au milieu une ouverture montrant des entrailles rouges. Vu d’un point ordinaire, l’animal semblait coupé en deux. Depuis un endroit choisi avec précision, les parties avant et éloignée du mur réunissaient de nouveau son corps. Cette œuvre ne pouvait pas être déplacée sur une façade plane sans perdre sa conception.

L’opossum était souvent pris pour un rat. Certains habitants estimèrent que ce gigantesque rongeur mort représentait Pilsen comme un quartier sale et infesté de rats ; des plaintes parvinrent aux organisations du quartier. Les organisateurs répondaient qu’il s’agissait bien d’un opossum, un animal courant à Chicago. La peinture ne fut pas enlevée : encore en deux mille dix-neuf, elle occupait la même courbe, bien qu’une inscription étrangère fût déjà apparue entre les parties du corps.

En deux mille vingt, l’opossum fut recouvert de peinture. Les artistes Henry Gonzalez et Antonio Hernandez appliquèrent une nouvelle composition sur ce béton ; sur le bord, il ne restait alors qu’une étroite bande de l’œuvre précédente. La courbe elle-même, formée de trois plans, a été conservée : c’est précisément pour elle que ROA avait choisi cette section du mur.