les Quarante Marches

Les figures en bronze d’un porteur, d’une mère avec son enfant et d’un accordéoniste se trouvent au pied de la montée qui fut autrefois le chemin le plus court de l’ancienne gare de Busan et du quai international à Donggwang-dong, sur le versant. L’escalier fut aménagé au début du vingtième siècle et comptait réellement quarante marches. Après l’incendie du quartier de la gare, il fut reconstruit environ vingt-cinq mètres plus au sud : le véritable emplacement de l’ancienne montée est donc resté tout près, mais il ne se trouve pas sous vos pieds. Les figures furent ajoutées bien plus tard, lorsque ce passage devint une rue mémorielle.

Sur cet escalier, se donnaient rendez-vous des gens qui, à Busan, n’avaient ni adresse ni la certitude que leurs proches étaient seulement arrivés jusqu’à la ville. Pendant la guerre de Corée, des réfugiés y affluaient de toute la Corée. Les familles se perdaient de vue en route et convenaient : si nous arrivons à Busan, rendez-vous aux Quarante Marches. Certains restaient à proximité pendant des mois, de peur de ne pas croiser ceux qu’ils attendaient.

L’escalier fut vraisemblablement aménagé entre mille neuf cent neuf et mille neuf cent douze. Il comptait exactement quarante marches. Il reliait l’ancienne gare de Busan et le quai international à Donggwang-dong, sur le versant. En temps de paix, c’était un raccourci commode. La guerre le transforma en goulot d’étranglement entre deux parties de la ville des réfugiés.

En haut, à Donggwang-dong, Yeongju-dong et Bosu-dong, plus de cent mille nouveaux arrivants construisaient des baraques en planches et en tôle. En bas se trouvaient le port, la gare et les entrepôts. Le matin, les gens descendaient ici pour se faire embaucher comme dockers ou journaliers, vendre du chewing-gum ou des objets reçus dans l’aide humanitaire. Un marché apparut au pied de l’escalier : la recette permettait d’acheter de la nourriture et de retourner à la baraque en haut. Sur les marches, les porteurs déposaient les lourds cadres en bois qui retenaient leur chargement sur le dos, se reposaient, puis repartaient vers les quais.

Ce flux permanent fit de l’escalier un lieu commode pour les recherches. Le nom était connu des dockers du port, des commerçants et des habitants des versants alentour ; on pouvait le transmettre par l’intermédiaire d’un compagnon de route rencontré au hasard. Des familles séparées lors de l’évacuation s’y retrouvèrent réellement. Beaucoup de ceux qui ne purent rentrer chez eux après l’armistice restèrent à Busan : deux ans après la guerre, la population de la ville atteignit un million d’habitants.

Les anciennes marches ne restèrent pas longtemps à leur emplacement. Après le grand incendie de l’ancienne gare de Busan en mille neuf cent cinquante-trois, le quartier fut reconstruit, et l’escalier fut rétabli environ vingt-cinq mètres plus au sud. Les actuelles figures en bronze d’un porteur, d’une mère avec son enfant et d’un accordéoniste apparurent plus tard encore, lorsqu’une rue thématique fut aménagée ici en deux mille quatre. Devant elles, les baraques, le marché et l’ancienne gare n’existent déjà plus ; l’escalier d’origine se trouvait à environ vingt-cinq mètres d’ici.