Escaleras de los Cuarenta Peldaños

El porteador de bronce, la madre con un niño y el acordeonista se encuentran junto a la subida que en otro tiempo era el camino más corto desde la antigua estación y el muelle internacional hasta Donggwang-dong, en la ladera. La escalera se trazó a comienzos del siglo veinte y tenía realmente cuarenta peldaños. Tras el incendio en el barrio de la estación, fue reconstruida unos veinticinco metros más al sur, por lo que el auténtico emplazamiento de la antigua subida quedó cerca, pero no bajo sus pies. Las figuras se añadieron mucho después, cuando este paso se transformó en una calle conmemorativa.

En esta escalera concertaban encuentros personas que en Busan no tenían ni dirección ni la certeza de que sus familiares hubieran llegado siquiera a la ciudad. Durante la Guerra de Corea, aquí convergían refugiados de toda Corea. Las familias se perdían unas a otras en el camino y acordaban: si llegamos a Busan, nos encontraremos en las Escaleras de los Cuarenta Peldaños. Algunos permanecían cerca durante meses, por miedo a no coincidir con quienes esperaban.

La escalera fue construida, al parecer, entre mil novecientos nueve y mil novecientos doce. Tenía exactamente cuarenta peldaños. Unía la antigua estación de Busan y el muelle internacional con Donggwang-dong, en la ladera. En tiempos de paz era un atajo cómodo. La guerra la convirtió en un cuello de botella entre dos partes de la ciudad de refugiados.

Arriba, en Donggwang-dong, Yeongju-dong y Bosu-dong, más de cien mil recién llegados levantaban barracones con tablas y chapa. Abajo estaban el puerto, la estación y los almacenes. Por las mañanas, la gente bajaba aquí para contratarse como cargadores, jornaleros, vender chicle o artículos recibidos como ayuda humanitaria. Al pie de la escalera surgió un mercado: lo ganado permitía comprar comida y volver al barracón de arriba. En los peldaños, los porteadores dejaban los pesados armazones de madera con los que sujetaban la carga sobre la espalda, descansaban y volvían a dirigirse a los muelles.

Ese flujo constante hizo de la escalera un lugar conveniente para las búsquedas. Su nombre era conocido por los cargadores del puerto, los comerciantes y los habitantes de las laderas cercanas; podía transmitirse a través de un compañero de viaje casual. Aquí se reunían realmente familias separadas durante la evacuación. Muchos de quienes no pudieron volver a casa tras el armisticio se quedaron en Busan: dos años después de la guerra, la población de la ciudad alcanzó un millón.

Los antiguos peldaños permanecieron poco tiempo en su lugar. Tras el gran incendio junto a la estación de Busan, en mil novecientos cincuenta y tres, el barrio fue reconstruido y la escalera se restauró unos veinticinco metros más al sur. Las actuales figuras de bronce de un porteador, una madre con un niño y un acordeonista aparecieron aún después, cuando en dos mil cuatro se creó aquí una calle temática. Los barracones, el mercado y la antigua estación ya no están ante ellas; la escalera original se encontraba a unos veinticinco metros de aquí.