Schlesisches Tor et Burgermeister

Sur l’îlot entre les voies de circulation se trouve un pavillon vert en fonte, et le viaduc de la station passe au-dessus. Des plaques des sections hommes et femmes ont survécu sur son enveloppe. Au dix-huitième siècle, Berlin était entourée d’un mur de douane, et son passage le plus oriental était appelé les portes de Silésie, car la route de la Silésie partait de là ; on y percevait une taxe sur les marchandises importées. Le mur et les portes furent démolis dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, et en mille neuf cent deux la nouvelle station aérienne reçut l’ancien nom.

En deux mille trois, le restaurateur berlinois Djebraïl Karabelli passait ici le soir avec un ami lorsqu’il remarqua un pavillon vert fermé, au milieu de la chaussée. C’était une toilette publique en fonte datant de mille huit cent quatre-vingt-dix-neuf. Personne ne l’utilisait plus depuis environ vingt ans.

Karabelli décida d’ouvrir une sandwicherie à l’intérieur. Il fallait d’abord savoir à qui appartenait le pavillon. On l’envoya d’une administration à l’autre, y compris au service de protection des monuments. Enfin, à l’hôtel de ville, on lui annonça que le propriétaire avait autrefois envisagé de rouvrir les toilettes, mais n’avait rien fait ; désormais, la construction serait probablement démontée et mise en dépôt.

Karabelli proposa alors un autre calcul à un fonctionnaire : la ville n’aurait pas à payer le démontage ni l’entreposage, et percevrait un loyer. La réponse fut méfiante : qui irait chercher à manger dans d’anciennes toilettes installées sur un îlot de circulation ? Karabelli accepta d’être seul responsable de l’échec de l’entreprise et de payer lui-même la restauration du pavillon. En échange, on lui promit un bail s’il respectait les exigences de la protection des monuments et des Berliner Verkehrsbetriebe.

Lors de la première inspection, l’architecte découvrit de la mérule au sous-sol et avertit Karabelli que les travaux le ruineraient. L’entrepreneur faillit abandonner son projet, puis fit venir un autre spécialiste. Celui-ci estima que les parties touchées pouvaient être retirées ; une entreprise de construction en vint à bout en deux jours. Le reste de la transformation prit des mois. Karabelli travaillait en combinaison de protection et avec un masque : il abattait les cloisons intérieures, nettoyait les pièces, peignait et remplissait en même temps des demandes administratives. On exigeait que l’extérieur du pavillon soit conservé tel qu’il était, et que le nouvel équipement soit installé de façon à pouvoir être retiré et à permettre le retour au plan d’origine.

Trois ans s’écoulèrent entre la première promenade et l’autorisation. Le « Burgermeister » ouvrit en deux mille six, six mois avant la Coupe du monde de football en Allemagne. Les habitués des clubs voisins, les touristes et les journalistes rendirent vite célèbre cette minuscule sandwicherie. Karabelli en fit une chaîne, alors qu’il avait commencé avec une seule cuisine que l’architecte lui conseillait même de ne pas construire.

Le nom de la station au-dessus du pavillon est plus ancien que les toilettes et que le métro. « Schlesisches Tor » signifie « portes de Silésie ». Au dix-huitième siècle, des fonctionnaires prussiens entourèrent Berlin d’un mur de douane et percevaient, aux passages, une taxe sur les marchandises importées. Le passage d’ici, le plus oriental de tous, se trouvait plus près que les autres de la route de la Silésie, dont il reçut le nom. Le mur et les portes furent démolis dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Lorsqu’une station aérienne ouvrit ici en mille neuf cent deux, elle reçut le nom de ce passage disparu.

Sous les voies fonctionne toujours le premier établissement du « Burgermeister ». Sur son enveloppe verte en fonte subsistent les plaques des sections hommes et femmes : c’est précisément cet aspect extérieur que Karabelli s’était engagé à ne pas modifier.