pont Yinding

Yinding signifie « lingot d’argent ». L’ancien pont s’élargissait près des rives et se rétrécissait au-dessus de l’eau, rappelant un lingot chinois renversé aux extrémités relevées. Il fut construit à l’endroit le plus étroit du chenal entre le lac Qianhai et le lac Houhai. La route vers la Tour du Tambour (Gulou), les rues au bord de l’eau et le seul passage commode d’une rive à l’autre s’y rejoignaient.

En mille huit cent quarante-huit, Ji Decai, un paysan de vingt ans venu d’un village près de Tongzhou, profita de ce flot. Il apporta à Pékin une charrette à une roue et installa, à l’extrémité est du pont, un brasero où il faisait griller du mouton. Il n’avait pas de local à lui : Ji ne gagnait de l’argent que pendant les mois où un marché saisonnier ouvrait à Shichahai et où les citadins venaient se promener parmi les lotus et regarder d’ici les collines de l’Ouest (Xishan).

Il avait choisi l’emplacement avec justesse. Les gens devaient passer par le pont étroit et, après leur promenade, ils s’arrêtaient à la charrette. En plus du mouton, Ji vendait des nouilles froides et d’autres plats d’été. Le marchand n’avait pas d’enseigne ; les clients appelaient donc son point de vente selon le signe le plus simple : « Kaorou Ji », c’est-à-dire « viande grillée de Ji ».

Après la mort de Ji, son fils reprit la charrette, puis l’affaire passa à ses petits-enfants. Saison après saison, la famille revenait au pont, jusqu’à ce qu’en mille neuf cent vingt-sept les descendants du marchand remplacent l’étal de rue par un établissement permanent au bord de l’eau. Ils pouvaient désormais travailler toute l’année. On tenta officiellement de donner au restaurant le nom de « Luquanju », mais les clients continuèrent à dire « Kaorou Ji », et le nom courant devint l’enseigne.

Le pont de l’époque de Ji Decai n’existe plus. Il fut démonté et élargi plusieurs fois ; sous l’habillage de pierre actuel se trouve une structure moderne et, après la rénovation du début des années deux mille dix, les constructeurs remirent en place les anciennes pierres et la plaque portant son nom. En revanche, le restaurant « Kaorou Ji » se trouve toujours près du passage. Le nom de famille du paysan qui vendait ici depuis sa charrette quelques mois d’été par an est resté attaché à l’établissement du Lingot d’argent.