Schiffbau

Tras la larga fachada de ladrillo se conserva un enorme volumen industrial: los soportes de hierro fundido y las estructuras metálicas siguen sosteniendo un espacio de aproximadamente ciento veinte metros. Cuando la producción se fue, el edificio protegido por el Estado resultó más adecuado para reunir aquí los servicios dispersos de Schauspielhaus Zürich que para dividirlo en pequeñas salas. Dentro del antiguo taller se colocaron bloques independientes de vidrio y hormigón, dejando el ladrillo y el metal como parte de las salas. Hoy, bajo este techo, funcionan tres salas, talleres de ensayo y de decorados, talleres de vestuario y servicios técnicos, y junto a ellos un restaurante y un club de jazz.

El nombre «Schiffbau» significa «construcción naval» y describe literalmente el trabajo anterior de este edificio. A comienzos de la década de mil ochocientos noventa, Escher Wyss trasladó aquí la producción desde el estrecho centro de Zúrich. En el largo taller de calderería y forja de ladrillo, los trabajadores ensamblaban máquinas de vapor, calderas y cascos de barcos. Por este taller pasaron cientos de embarcaciones. Dos vapores de ruedas construidos aquí, el Stadt Zürich y el Stadt Rapperswil, siguen navegando por el lago de Zúrich.

Cuando cesó la construcción naval, de la producción quedó una estructura vacía protegida por el Estado: muros de ladrillo, soportes de hierro fundido y un espacio de unos ciento veinte metros de longitud. A comienzos de la década de mil novecientos noventa, la dirección de Schauspielhaus Zürich adquirió una parte de la antigua fábrica. Los almacenes teatrales, las salas de ensayo y los talleres estaban entonces dispersos por la ciudad; transportar los decorados y hacer funcionar los servicios técnicos se convertían en una operación aparte. Aquí podían reunirse bajo un mismo techo.

Los arquitectos insertaron espacios independientes de vidrio y hormigón en el antiguo volumen, sin alterar apenas el taller en sí. Así, la gran sala podía reconfigurarse para cada espectáculo concreto, mientras los muros de ladrillo y las estructuras metálicas permanecían dentro del espacio escénico.

El primero en probar esta posibilidad fue Christoph Marthaler, el nuevo director artístico del teatro, que recibió un contrato de cinco años y pretendía representar aquí montajes experimentales. En septiembre de dos mil abrió Schiffbau con su propia obra, «Hotel Angst». El director incorporó los muros del antiguo astillero al decorado: el espectador no veía una representación de un antiguo recinto industrial, sino el propio recinto.

Tras el estreno siguieron dos resultados incompatibles. Los críticos teatrales nombraron dos años seguidos a Schauspielhaus Zürich teatro del año. Marthaler fue invitado a festivales, y las nuevas salas adquirieron fama mucho más allá de Suiza. Sin embargo, sus montajes no retuvieron al público anterior: casi la mitad de los abonados se negó a renovar sus abonos. La transformación de Schiffbau costó once millones de francos más de lo calculado, y el consejo de administración vinculó los problemas financieros al descenso de la asistencia.

En dos mil dos comunicaron a Marthaler que el contrato de cinco años se rescindiría antes de tiempo. Las protestas de la comunidad teatral obligaron al consejo a revocar el despido, pero el director consideró insoportable la carga posterior y se marchó en dos mil cuatro. Antes de irse, volvió a montar «Hotel Angst» en Schiffbau. El espectáculo con el que había comenzado la disputa por las butacas vacías cerró su trabajo ante una sala llena.

Ahora, tras la misma fachada de ladrillo, hay tres salas, espacios de ensayo, talleres de decorados y vestuario, servicios técnicos, un restaurante y un club de jazz. Los muros que Marthaler utilizó por primera vez como decorado ya preparado nunca se cubrieron con un revestimiento escénico.