Fraumünster y Münsterhof

El nombre Fraumünster conserva la memoria de una comunidad femenina cuya abadesa administraba tierras e ingresos, participaba en el nombramiento de los funcionarios municipales y durante algún tiempo tuvo a su cargo la moneda de Zúrich. La iglesia junto a Münsterhof servía a las mujeres nobles de la comunidad, y la plaza reunía a quienes el monasterio tenía que tratar en los asuntos de la ciudad. En el claustro entre la iglesia y la casa municipal hay incrustadas en el suelo treinta y siete placas de cobre: están dedicadas a la última abadesa, cuyo retrato fidedigno no se ha conservado.

Los arqueólogos municipales encontraron bajo Münsterhof densas filas de tumbas medievales, restos de casas y una capilla circular de Santiago. Hacia el año mil trescientos, una de las abadesas, a juzgar por los resultados de las excavaciones, ordenó que del cementerio se dejara solo una estrecha franja junto a la iglesia, y que se demolieran la capilla y varias casas. Así surgió Münsterhof: un patio ante la catedral y la única gran plaza del casco antiguo de Zúrich por entonces. Aquí la abadesa era la primera en recibir al rey que llegaba, ante los ciudadanos y su séquito.

Fraumünster significa «münster femenino». En el año ochocientos cincuenta y tres, el rey Luis el Germánico entregó el monasterio a su hija Hildegarda para que viviera aquí junto con otras mujeres nobles. Más tarde, la jefa de esta comunidad ostentaba el título de princesa imperial: administraba grandes posesiones de tierra, participaba en el nombramiento de los funcionarios municipales y durante algún tiempo tuvo a su cargo la acuñación de moneda de Zúrich. La plaza le era necesaria para las ceremonias públicas precisamente porque el monasterio también se ocupaba de los asuntos de la ciudad.

La última abadesa fue Katharina von Zimmern. Dirigió Fraumünster durante veintiocho años y, al comienzo de la Reforma, seguía siendo la señora formal de la ciudad y administradora de un rico patrimonio con aldeas, granjas, tierras e ingresos. Los viernes, cuando había mercado en Münsterhof, Zwinglio predicaba también en esta iglesia: los campesinos acudían a comerciar y, de paso, escuchaban la nueva doctrina. Sus partidarios y adversarios trataban de atraer a Katharina a su lado, y el consejo municipal esperaba transferir los bienes monásticos a la administración de la ciudad.

En diciembre de mil quinientos veinticuatro, Katharina, de cuarenta y seis años, entregó voluntariamente al consejo la abadía, la iglesia, las tierras, las personas dependientes, los antiguos derechos y toda la administración económica. En el acta del consejo, su propia razón se formula con cautela: quería librar a Zúrich y a sí misma de «discordia y desgracia». La afirmación posterior de que con este acto sin duda evitó una guerra civil no puede demostrarse. En cambio, las consecuencias de la entrega se conocen con precisión. El consejo creó una oficina especial para el antiguo patrimonio monástico, obtuvo la posibilidad de suprimir los demás monasterios de la ciudad y Fraumünster pasó de ser la iglesia de una comunidad femenina a ser una iglesia reformada municipal.

Katharina perdió su cargo, privilegios de muchos siglos y el apoyo de sus parientes católicos. Estipuló las condiciones para su propia vida en el mismo acuerdo. El consejo la admitió entre los ciudadanos, le prometió protección y la dejó sin tutor varón; para una mujer del siglo dieciséis, esto significaba una rara posibilidad de disponer por sí misma de sus bienes. De por vida le correspondían una casa con huerto y jardín, leña, grano, avena, vino y trescientas cincuenta y tres libras de Zúrich al año.

Un año después, Katharina se casó con Eberhard von Reischach, un jefe militar mercenario y diplomático que había sido expulsado de Zúrich. A causa de su expulsión, los esposos se marcharon a Schaffhausen; allí Katharina dio a luz a un hijo y una hija. El hijo murió joven, y Eberhard murió en la batalla de Kappel en el año mil quinientos treinta y uno. Katharina regresó a Zúrich y vivió aquí otros dieciséis años como viuda junto con su hija, recibiendo la manutención prometida. En los libros municipales siguieron llamándola «la abadesa» hasta su muerte.

En el claustro entre Fraumünster y la casa municipal yace un rectángulo dedicado a ella, formado por treinta y siete bloques de cobre. No hay ninguna figura de Katharina en él: no se ha conservado ni un solo retrato suyo fidedigno. En el suelo, junto a los bloques, están incrustadas las palabras sobre «discordia y desgracia» del documento con el que la última abadesa puso fin a la historia del monasterio femenino.