Te Raukura – Te Wharewaka o Pōneke

Tras las paredes de cristal junto a la laguna se alzan waka que se bajan al agua regularmente para ceremonias y paseos; en las salas contiguas se celebran reuniones, bienvenidas tradicionales y visitas culturales. El cobertizo para embarcaciones se levantó en un terreno ganado al mar junto a la antigua línea de costa, cerca de la aldea maorí de Te Aro Pā. Allí vivían los Taranaki Whānui, que se trasladaron a Wellington desde Taranaki en las primeras décadas del siglo diecinueve, y más tarde su presencia permanente junto al agua desapareció. Sus descendientes reclamaban el regreso al paseo marítimo de un cobertizo para embarcaciones en funcionamiento, y no solo de un monumento conmemorativo.

Al amanecer del seis de febrero de dos mil once, aquí inauguraban un cobertizo para una embarcación que no estaba en el cobertizo. En la sala inferior colocaron dos waka traídas urgentemente de Bay of Plenty. Sustituían a Te Raukura, la gran embarcación tallada para la que se había diseñado un almacén de cristal junto al agua.

El ayuntamiento encargó Te Raukura para celebrar los ciento cincuenta años de la firma del Tratado de Waitangi. El maestro tallista Rangi Hetet y seis ayudantes la construyeron en Waiwhetū, un asentamiento de Te Āti Awa en el valle del Hutt. A finales de mil novecientos ochenta y nueve, botaron la embarcación desde la playa de Petone. Participó en ceremonias, pero después el agua dañó su casco. El ayuntamiento entregó la waka a Waiwhetū para su restauración y conservación.

Allí la reparaban, la botaban al agua y la cuidaban durante años. Cuando se terminó el nuevo cobertizo para embarcaciones en el paseo marítimo de Wellington, el ayuntamiento exigió que le devolvieran la waka que había pagado. Un grupo de Te Āti Awa encabezado por Kara Puketapu se negó a entregarla sin garantías sobre cómo se conservaría y utilizaría la embarcación. Para ellos se trataba de un objeto con el que la comunidad había trabajado desde el momento de su creación; para el ayuntamiento, era la pieza principal de un edificio ya terminado. La disputa llegó a los tribunales.

No cancelaron la inauguración. Dos waka invitadas ocuparon el lugar de la ausente Te Raukura, se celebró una ceremonia al amanecer y fijaron su nombre al edificio. Unos meses después, las partes alcanzaron un acuerdo: la comunidad de Waiwhetū pagó al ayuntamiento ciento cincuenta mil dólares neozelandeses y se quedó con la embarcación.

Nuevas waka ocuparon el espacio vacío de la sala. El maestro Hekenukumai Busby dirigió su construcción con antigua madera de kauri de pantano, y Takirirangi Smith dirigió la talla. Primero llegó Te Hononga, una embarcación para transporte y pesca en la que pueden remar hombres y mujeres. Después trajeron la waka taua ceremonial Te Rerenga Kōtare. Ambas se colocaron tras paredes de cristal, pero no se convirtieron en objetos inmóviles de museo: las bajan a la laguna para ceremonias y paseos. Más tarde, la flota de aquí creció hasta cuatro embarcaciones. En otras salas se celebran reuniones, bienvenidas tradicionales y visitas culturales.

El lugar se eligió por esta relación directa con el agua y con la antigua línea de costa. El propio edificio se alza sobre terreno ganado al mar, pero antes de la ampliación del paseo marítimo, junto a él se encontraba la aldea orientada hacia el puerto de Te Aro Pā. Allí vivían los Taranaki Whānui, descendientes de varios pueblos que se trasladaron de Taranaki a Wellington en las décadas de mil ochocientos veinte y mil ochocientos treinta. Para la década de mil ochocientos ochenta, su presencia permanente junto al agua había desaparecido. Sus descendientes reclamaban que el paseo marítimo volviera a tener un cobertizo maorí de embarcaciones en funcionamiento, y no solo un monumento conmemorativo.

La embarcación y el edificio llevan un nombre cuyo significado surgió mucho antes que ellos. Te Raukura es una pluma blanca de albatros, símbolo de la comunidad de Parihaka en Taranaki. Sus dirigentes, Te Whiti o Rongomai y Tohu Kākahi, intentaban detener la división y el asentamiento de las tierras confiscadas. Desde mil ochocientos setenta y nueve, sus partidarios araban las parcelas ocupadas por colonos y reconstruían cercas atravesando las carreteras trazadas por sus campos. Te Whiti y Tohu exigían prescindir de las armas. Los nuevos reemplazaban a los labradores y constructores de cercas arrestados.

Más de cuatrocientos participantes de la campaña fueron encarcelados sin juicio. En noviembre de mil ochocientos ochenta y uno, unos mil quinientos soldados y voluntarios entraron en Parihaka. Dispersaron a los habitantes, destruyeron las casas y los cultivos, y enviaron a Te Whiti y Tohu a prisión. A comienzos de mil ochocientos ochenta y tres regresaron y, junto con los habitantes que sobrevivieron, reconstruyeron el asentamiento. La pluma blanca siguió siendo el símbolo de su rechazo a una respuesta armada; los descendientes de Taranaki la llevan todavía hoy.

Sobre la entrada permanece el nombre Te Raukura, y tras el cristal se alzan otras waka en uso. La embarcación original para la que se proyectó esta sala nunca llegó a trasladarse aquí.