Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa

En la cuarta planta del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa hay una casa de reuniones en funcionamiento, donde el museo nacional acoge a personas de distintas tribus y culturas para ceremonias, actuaciones, festejos y reuniones oficiales. Los paneles curvados y pintados y las figuras talladas no están hechos solo de madera valiosa: también se usaron vidrio y tableros modernos. Junto a los antepasados, en la casa aparecieron agricultores, maestros, clérigos, artistas y familias llegadas a Nueva Zelanda durante los dos últimos siglos. Durante las ceremonias de bienvenida se cierra el paso, porque la sala sigue rigiéndose por las normas de un marae.

En mil novecientos noventa y tres, el maestro tallista y profesor de arte maorí Cliff Whiting se incorporó al equipo del futuro Museo Nacional de Nueva Zelanda. Ya se habían fusionado dos instituciones anteriores —el Museo Nacional de Nueva Zelanda y la Galería Nacional de Arte—, y sus colecciones iban a trasladarse a un edificio nuevo levantado en terrenos ganados al mar en el antiguo puerto. Whiting debía conseguir que los maoríes participaran en las decisiones sobre sus taonga —objetos vinculados a los antepasados y a la memoria de los linajes—, en lugar de seguir siendo tema de una exposición ajena.

Dos años después se convirtió en el primer kaihautū, codirector maorí del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa. Para un hombre que se ganaba la vida enseñando y restaurando casas de reuniones talladas, la principal prueba resultó ser su propia sala de la cuarta planta. Whiting concibió aquí un marae en funcionamiento: un lugar para ceremonias, encuentros y debates según las normas maoríes. Un marae habitual pertenece a una comunidad concreta unida por parentesco. En el museo nacional iban a acoger a personas de distintas tribus y culturas, cuyos tesoros se encontraban en las colecciones.

Whiting dio a todo el complejo el nombre de Rongomaraeroa. Según la tradición maorí, así se llama el lugar en los cielos donde las divinidades se reúnen en paz y resuelven sus desacuerdos. La casa de reuniones interior recibió el nombre de Te Hono ki Hawaiki: «conexión con Hawaiki», la tierra ancestral de la que los maoríes remontan su origen.

Después, Whiting hizo justamente aquello con lo que se arriesgaba siendo maestro tallista. En vez de la valiosa madera del árbol tōtara, eligió tableros de fibra de madera pintados, añadió vidrio y otros materiales modernos. La decisión provocó controversia: el marae nacional se apartaba demasiado de las habituales casas talladas. Whiting explicó su elección de manera práctica. Para el edificio no haría falta talar árboles que en sí mismos se consideran taonga; los tableros podían doblarse y rehacerse, y podrían participar en el trabajo personas sin una larga formación como tallistas.

Bajo su dirección, cuarenta tallistas de distintos talleres de formación fabricaron paneles y figuras. Junto a los antepasados, en la casa aparecieron imágenes de agricultores, maestros, clérigos, artistas y familias llegadas a Nueva Zelanda durante los dos últimos siglos. El treinta de noviembre de mil novecientos noventa y siete se inauguró Rongomaraeroa, tres meses antes que todo el museo.

El nombre Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa se traduce literalmente como «recipiente de tesoros»; la palabra «tongarewa» puede designar tanto un objeto valioso como una persona especialmente querida. Por eso, en la cuarta planta no se guardan simplemente paneles tallados silenciosos. Allí se celebran ceremonias de bienvenida, actuaciones, festejos y reuniones oficiales. Cuando comienza una ceremonia de ese tipo, se cierra el paso habitual a la sala: los controvertidos tableros de fibra de madera de Whiting rodean un marae en funcionamiento.